法家是先秦诸子中颇具影响的一个学派，主张以“法”治国，反对仁义；强调明刑尚法、信赏必罚；主张发展经济，富国强兵；主张君主专制，尊主卑臣。
法家的思想先驱可以追溯到《春秋》时的管仲、子产，实
际创始者为战国初期的李悝、吴起等人。早期法家分为重法、重术和重势三派，分别以商鞅、申不害、慎到为代表。商鞅重视赏罚的制订，主张用严刑重罚以杜绝犯罪。申不害强调君王控制驾驭臣民的手段和策略，建议君王应以“独视”、“独听”、“独断”的手段来实行统治。慎到强调地位和权力是君临臣民的客观条件，把君主的权势看作行法的力量。
战国末年的韩非是法家思想的集大成者，他兼取诸家，主张法、术、势三者相辅而相成，不可偏废，又吸收道家思想，提出“抱法处势则治”，建立起了一套完整的法治理论体系。韩非改造了老子“道”的学说，提出“理”的范畴，认为道是万物发展的总规律，理是个别事物的特殊规律，强调人必须遵循客观规律。
法家的主要代表著作有《商君书》（为商鞅及其后学者的著述合编）二十九篇，今存二十四篇；《韩非子》（为韩非所著，或混有部分他人著作）五十五篇，今俱存。
法家思想在秦始皇统一六国，建立中央集权的专制国家的过程中发挥了重大作用，并成为秦朝的统治思想。随着秦朝的灭亡，法家也盛极而衰，一蹶不振，但其学说对中国哲学思想、政治法律思想仍然产生了长久而巨大的影响。
