第一，老子是伟大的哲学家。他在《道德经》中不但提出并阐发了人类社会、治国安邦、为人处世的辩证思维，而且提出了作为宇宙万物本原及其存在根据的“道”，创立了以“道”为中心的包括本体论、辩证法、认识论、天地自然及养生长寿等内容的系统的哲学思想，阐发了宇宙万物，天地自然变化的一般规律。毛泽东曾说，老子讲的这个道，是宇宙之间的普遍真理。老子在《道德经》中提出了有无相生、难易相成、祸福相依、无为而治、柔弱胜刚强等一系列辩证法命题和概念。
老子在西方学术界有很高的地位。黑格尔认为，老子是中国古代哲学的代表，老子的哲学思想代表了人类哲学的童年时代。黑格尔读完《道德经》后曾感慨：世界的哲学故乡在中国！支配这个时代的是我们在东方世界中所发现的所谓精神与自然的统一。老子说人法地，地法天，天法道，道法自然。
第二、老子之道乃弱者之道，老子的思想本质上是为弱小者（广大老百姓）说话。秦厉公曾说：“老子这套学说，只利庶民，不利君王”。这就不难理解老子的思想在汉武帝后逐渐被排除、淡化。司马迁认为，道家思想在先秦诸子百家中，是唯一吸收了其它学派长处的优秀成果。道家从关注天地自然、关注民生、关注弱者的立场出发，宣扬“道法自然”、“无为而治”，其主张是容易施行的。他说：道家思想是依据阴阳家关于四时运行顺序之说，吸收了儒、墨两家的长处，又提取了名家、法家之精要，随同时势的发展而发展，顺应事物的变化而变化，树立良好的风俗和应用于人事，都没有不适宜的，意旨简明扼要而容易掌握，费事少而收到的功效多（因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。《史记·太史公自序》）。
比如：老子提倡大气做人，要“处厚不薄，处实不华”，抱朴守拙，即做人不世故，不圆滑，保持孩童的纯真，不作秀！
——要“上善若水”：守柔、处下、不争。学江海为“百谷之王”，培养江海心胸和肚量。
——从政者要“以百姓之心为心”；要廉政（“圣人不积——见素抱朴，少私寡欲”）；当领导的不要穷折腾，不要搞形象工程，（“治大国，若烹小鲜”）；要关注民生，爱惜民力；关注弱者，解决好分配不公的问题（“民之饥，以其上税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为”。“圣人常救人，故无弃人”），等等。
老子还提出弱小者战胜强大者的哲学方法和策略：如大巧若拙、大智若愚、韬光养晦；欲去姑举、欲弱固强、欲取先予；知其白，守其黑，等等。
