近日，几大网站同时出现了名为“上海火车站亿元厕所”的热帖。经早报记者现场勘查，钱是收得不少，但是物价局批准的，且年收入过亿不太可能。今年4月市容部门表示，上海各类公厕将在世博会前逐步免费，而与这两家公厕高收费相对应的是“候车室的厕所至少免费两年以上了”。（12月11日《东方早报》）
“亿元厕所”，人人喊打，厕所免费，网友似乎都欢迎，但是免费真的是最优选择吗？答案应是“不一定”，今年年初的一篇报道可以对照。在某镇也有一个广场公厕，每天早晨都排长队——原因是3角钱一次的收费免了，周围的居民都跑来了。这样，用水量大增，用纸量也大增，甚至有人一次取走厕纸十几张；最大的问题则出在人员配置上——由于相当多的如厕者不注意公共卫生，致使管理员忙不过来。此外，由于用量大增，免费不到一个月，就面临了追加养护费的问题。
可以把这样令人不快的消息归因于附近居民素质不高，亟待提高云云，但是问题的关键还是在于“免费”两个字上。解剖“免费厕所”这个小小的“麻雀”我们可以看到许多东西。各级政府在做实事的时候，应当明白收费到免费的改变往往是量变到质变的区别。
最基本的经济学知识告诉我们，一件物品随着价格下降，需求会不断增加；如果是免费的，需求会是无限的。也就是说，如果厕所收费10元一次，可能一个厕所一天也没有几个人用；厕所收费1元一次，3个厕所可以“满足”附近的需求；厕所收费0.3元一次，10个厕所可以“满足”附近的需求；厕所免费，可能50个厕所才能“满足”附近的需求。
当然居民们如厕的需求是客观存在的，并不因厕所是否免费而大幅度增减。但是之前一定数额的收费会挡住不少人在厕所方便的“冲动”，而转向其他地方、其他形式解决问题。免费的厕所很可能把这些人吸引到厕所中来，这是政府实施免费厕所的一个收获，毕竟维持一个良好的卫生环境是政府不可推卸的责任。但是如果排队时间过长，他们可能仍然会就地解决，如果政府真的要解决这样的问题，就必须兴建更多的、更大的厕所，配备更多的人员，消耗更多的水、电、清洁用品费用。这样的投资，可能会远远大于之前把厕所转化为免费时的简单测算。但是如果把这部分由于免费厕所带来的卫生环境的优化，也视作收益的话，这笔账还是合算的。有没有这样的决心和财力，考验着我们有关方面。
所谓的“亿元厕所”叫人不快，但排着长队的“免费厕所”同样令人着急，我们要做的是深思熟虑后的优化和改善，而不是为了图一时之快，简单地一改了之，否则后果往往是“好事办不实，烧饼常翻之”。
上海 沈若愚
