有着浪漫传说的公主堡一直是个谜。中国考古学者王炳华用碳14鉴定了当年斯坦因认为应建于汉朝的城墙遗迹，最后惊奇地发现，这个城墙的历史只有300年。难道是号称“中亚通”的斯坦因犯了一个严重错误？还是美妙的传说跟我们开了一个不大不小的玩笑？这里究竟是不是传说中的公主堡？
浪漫传说下的历史谜团
1000多年前的中国高僧玄奘在其《大唐西域记》里记载了一个传说：很久以前，有一位汉族的公主远嫁波斯王子。
当送亲的队伍途经某个地方时，突然遇到匪乱，使者和卫队为了保护公主，就近找了一个陡峭的山岗，把公主安顿在上面，四周严密把守以保万无一失，每天的饮食专门用一根绳子吊上去。过了不久，匪乱渐渐平息，护亲使者恭请公主重新启程，这时却发生了一件令人难以置信的事情：公主居然已怀有身孕！
令人匪夷所思的是，这件事连公主自己也说不清楚。后来公主身边的侍女说，公主困在山顶的时候，每天都会有一个骑着金马的王子，从太阳中来到山上和公主幽会，公主肚子里的孩子就是“汉日天种”。这个解释肯定是波斯王子不能接受的，可是嫁出去的姑娘泼出去的水，公主也不能这样回娘家。忠心的使者只有一个选择，就地安营扎寨，在山顶上“筑宫起馆”，把公主正式安顿下来，并拥立为王。使者和卫兵们则在山岗附近的帕米尔高原上就地开荒种粮。第二年，公主生下一个相貌伟岸的男孩，自此以后繁衍生息，成为玄奘途经时“朅盘陀国”的祖先。
当年这位公主避乱的地方，就被称为“公主堡”。
这个有着神奇传说的公主堡，是我们考察玄奘东归古道的一个非常重要的证据。因为根据玄奘的《大唐西域记》，他本人经过这个地方，而且又经由这里到达了朅盘陀国的都城“石头城”。那么“公主堡”到底在哪里？这个四面陡峭的山岗上面是否还筑有一个浪漫小巢？“汉日天种”的传说又蕴藏着几分真实的历史？
2005年8月的一天，我们考察组一行，连同83岁的中国红学大师冯其庸等专家，一同踏上了寻找神秘公主堡的旅途。
说到这次考察之旅，我们很有必要说说一个外国人，他就是英籍匈牙利人奥雷尔·斯坦因。这位当年足迹踏遍中国西部的探险家说，玄奘就是他的保护神。他拿着玄奘的《大唐西域记》，走遍了从印度到新疆整个中亚腹地，为我们揭开了一个又一个千古的谜团。但同时他也以玄奘之名，从王道士手中，将敦煌藏经洞无数的宝藏骗到了大英博物馆。
约100年前，斯坦因再一次怀揣《大唐西域记》，来到中国新疆西部的塔什库尔干。他登上了一个叫克孜库尔干的山岗，并且断定，这里就是浪漫故事发生的地方--“公主堡”。他说，玄奘的记载没有错，这是一个有着古老历史的古堡，它的时代甚至可以追溯到故事发生的时代--汉。他同样在克孜库尔干的附近发现了大量古代垦殖的遗迹，由此证明，这里曾经是塔什库尔干古代先民居住的地方。
1972年，中国的考古学者王炳华也终于登上了公主堡。他用饱含深情的文字记载了此次帕米尔之行，不过他的简短考察使得公主堡的浪漫氛围大打折扣。他很认真地用碳14鉴定了当年斯坦因认为应建于汉朝的城墙遗迹，最后惊奇地发现，这个城墙的历史只有300年，也就是说，在清朝的时候，这里还是屯兵所在。
难道是号称“中亚通”的斯坦因当年犯了一个严重错误？还是美妙的传说跟我们开了一个不大不小的玩笑？这里究竟是不是传说中的公主堡？历史往往是像河床一样层层累积的，在公主堡的神秘历史上，斯坦因的冒险和王炳华的考察又为之覆盖了一层浓厚的现代沉沙。
我们决定去塔什库尔干实地考察，去寻访浪漫传说故事的源头。
发现瓦罕古道
第一次远远地望见公主堡是在2005年8月15日，是在我们去明铁盖的路上。车队在一处河流汇的山口停下，对岸就是克孜库尔干，也就是公主堡所在的山岗。西来的喀拉乞库尔河和南来的红其拉甫河在这里汇流成为塔什库尔干河，克孜库尔干在喀拉乞库尔河和塔什库尔干河形成的犄角上。当地人说，公主堡就在克孜库尔干山岗上，高高俯视着三条河形成的河谷地带。
它就是我们要寻找的传说中的公主堡吗？
