贾府里的公子少爷、太太小姐，每人每月都有一份零用钱，称做分例银子，又叫月钱。丫头们的每月工资也叫月钱。贾母、王夫人屋里的大丫头，每月一两银子；宝玉跟前的大丫头，晴雯、麝月，每月一吊铜钱，一般的小丫头每月的薪水是五百钱——半吊。然而这些钱他们每月不能按时拿到，因为王熙凤拿这些银子放高利贷去了。据平儿说，仅这一项，“这几年已经翻出几百来了”——几年的工夫，本钱已经翻出几百倍了！因为平儿还说，“一年不到，上千的银子呢”！这“上千的银子”自然指的是利息。
清朝是允许私人放债的，但是法律对债务利率有严格的规定：凡民间私放钱债，“每月取利，不得超过三分。年月虽多，不过一本一利。违者，笞四十。以余利计赃。”
三分利，就是百分之三的利。借一百两银子，一个月后还，连本带利，应该还一百零三两。若一年后还，连本带利应该是一百三十六两。不管时间多长，不能将拖欠的利息变成本钱计息。这在《大清律》里有着明文规定。违反这个规定的，要处以笞刑，多收的利息视为赃款没收。
后来因有御史参奏贾赦、贾珍的罪行，朝廷降旨查抄贾府。本来这里没有贾政名下什么事情的，只要贾政将贾赦的家产呈出，自己可以不受什么损失的。不料，在贾琏屋里发现一箱子借据、两箱子房契地契，成为“重利盘剥、违例取利”的罪证。这下，贾政这边也有问题了。
既然清朝允许民间放债，那为什么王熙凤放债会“违例”呢？因为她要的利息太高了。高到什么程度？第一百零四回，作者通过贾芸的心理活动，透露了凤姐放债的利率：贾芸心里想：她(凤姐)也不是什么好的，拿着太爷留下的公中银钱在外放加一钱，我们穷本家要借一两也不能。
加一钱，就是百分之十的利。借一百两，一个月后就得还一百一十两；一年后还，连本带利就是二百二十两！这利息确实高得吓人。
从贾芸的心理活动中还透露了一个信息：在凤姐的重利盘剥之下，肯定有家破人亡的。抄家时发现的那两箱子房契地契，应该是借债人抵押给凤姐的；到期如果无力偿还，房子和土地就成为凤姐的了。贾芸说：“若说起来，人命官司不知有多少呢！”凤姐不下七八万金的梯己钱里，难免没有沾染着人血。(宗春启)
