文房四宝笔、墨、纸、砚，在中国传统文化中，因其融中国绘画、书法、艺术雕刻、文化装饰为一体的特性，成为中华文化之“宝”，统称为“文房四宝”。在现代文明的冲击下，“文房四宝”正遭遇着前所未有的挑战。为了抢救古老的中华瑰宝，全国政协教科文卫体委员会把“促进我国文化产业发展——文房四宝的过去、现在与将来”列为重点专题调研项目，今年夏季及去年6月，文化组的委员赴安徽、浙江等地深入调研。
挑战 传统工艺与现代市场的冲撞
据考证，“文房四宝”之名源于南北朝时期。自宋朝以来，“文房四宝”特指湖笔（浙江省湖州)、徽墨（安徽省徽州)、宣纸（安徽省宣州)、端砚（广东省肇庆，古称端州）。
调研组注意到，尽管我国各个产业的生产都在快速地现代化，但是笔墨纸砚的生产技艺基本上是传统的手工方式。在宣州看到，宣纸生产要经过108道工序，仅处理原料青檀皮就要三蒸四洗，还要经过日晒雨淋，竹条鞭皮、捶打，历时一年。其中，捞纸工双手整天浸泡在水中，体力消耗大；而烘纸工则常年处于高温作业之中。
调研组还注意到，尽管耗费了那么大的体力和精力，但市场销售并不理想。除宣纸外，笔墨砚的产量都呈逐年下降的趋势。在湖州，经营规模最大的王一品笔庄，2009年销售湖笔25万支，销售收入705万元，利润80万元。生产规模大的善琏含山湖笔厂年产毛笔55.5万支，销售收入340万元，利润11万元。砚，被古人誉为“文房四宝之首”，而今歙砚的生产，基本上是依托少数几位良工来维持。墨的生产方式原始、陈旧，规模难以做大，市场更小。
挑战 产业发展与后继乏人的冲撞
让人揪心的是，由于从事笔墨纸砚生产的工人普遍工资水平低于其他行业，从业者日渐稀少，后继乏人。上世纪90年代初，仅湖州善琏一个地区的制笔从业者就有2000多人，而到了2009年，整个湖州地区的从业者只剩下499名。
糟糕的是，有些关键工序的技术人员，近10年都招不到人，只能延聘退休人员。其中的高端技艺，如徽墨墨模、徽砚的雕刻，都属于非物质文化遗产中的核心内容，有些还是著名传承人的看家本领。这些高端人才已经完全呈现老龄化的趋向，直接影响到这些非物质文化遗产的传承。
挑战 传统书写与电脑书写的冲撞
考察“文房四宝”由盛而衰的历史，可知主要是因书写方法在近代经历了一次又一次深刻的变革。
“文房四宝”在近现代遇到的第一次冲击，是铅笔、钢笔、圆珠笔等硬笔书法的普及。
第二次冲击，是机械打字机的推广。
第三次冲击，也是最大的冲击，就是当下电脑和手机等数字化书写工具的广泛运用。
今天，“文房四宝”的市场急剧萎缩的要因，就是数字化时代带来的书写方式的革命，使得“四宝”从原来的高度普及变成了如今极少数人的书画专用。特别是墨和砚，由于书画家已经广泛使用成品墨汁，它们几乎成了收藏品。
这种现代文明与传统文明之间的冲撞，显然不能用孰对孰错、孰好孰坏这样的二元对立的思维方式来分析或评判。
