封建王朝并非道德天堂
实际上，谈“传统道德”还有一个更需要注意的问题——传统社会真的是道德的理想国吗？显然这并不那么简单。对此，中国人民大学教授孙郁说：“中国传统文化中确实有非常多的道德论述，不管是儒家的有为，还是道家的无为，对于个人修养和道德的要求都有完备的体系。但我们要明白一点，想法很好，理论也很完善，可是究竟有没有得到推行和实践？这个要分清楚。实际上在我看来，这些道德理论有些好似形同虚设，都是停留在理论上的。”
为何理论完备却不能得到实践？孙郁解释说：“封建王朝是集权社会、等级社会，是自上而下的，不同的等级价值观必然不同；且集权社会中长官意志强烈，普通人既不需要道德水准也无道德自觉，因为他们不需要自己决断，只需按照领导者的要求去做。”
所以，在孙郁看来，道德问题其实也是中国文化的问题，他说：“传统文化中存在的问题，延续到现在社会依旧存在，很多时候是人们自动放弃了道德的追求。冷漠和麻木是文化所造成的。”
因此，回到传统社会，在今天看来，不仅仅是不现实和不可能的，同时也无法解决当今社会道德滑坡的问题。
让人获得尊重才能行动
那么，又该怎样看待传统道德呢？传统社会没有实现的道德理想，在今天又该如何实现？
孙郁说：“建立普遍的道德体系，首先要尊重个人。中国传统社会恰恰是一个自上而下的社会，是一个不尊重个人的社会。在封建王朝里，每个人都只向上级负责，老百姓不会有道德的自觉。孔孟的思想再好，怎么可能实现呢？比如门前有雪，人们会觉得扫雪这种造福公共的行为自然而然是政府的事情，而不是个人的义务，也就不会自觉，要等政府发动才会去做。这种思想，古代如是，今天仍旧没变。”
当个人受到社会的普遍尊重，自然也就有了道德上的自觉。孙郁说，“公共道德的建立，首先应该以尊重个人为开端——即先要立人，让人和公共空间具有切身的关系，让人有自主的能力，才会有自觉的约束和行为。”（周怀宗）
