“五行”的观念起源很早，至迟在上古三代就已经形成，但从物质转化为功能属性颇费一番周折，后世文字断句及臆解“谷”字之误是问题的源头。
今人对《尚书﹒大禹谟》文字无不作如下断句：
禹曰：“於！帝念哉！德惟善政，政在养民。水、火、金、木、土、谷，惟修；正德、利用、厚生、惟和。九功惟叙，九叙惟歌。戒之用休，董之用威，劝之以九歌俾勿坏。”
并大致作如下臆解：
禹说：“啊！帝要深念呀！帝德应当使政治美好，政治在于养民。六种物质：水、火、金、木、土、谷，应当治理；正德、利用、厚生三件利民的事应当配合。这九件事应当理顺，九事理顺了应当歌颂。又用休庆规劝人民，用威罚监督人民，用九歌勉励人民，人民就可以顺从而政事就不会败坏了。”
臆解者本意是：把“谷”与前“五行”并列为“六行”，是为了照顾“正德、利用、厚生三件事”，六加三才可凑成后文紧跟的“九功、九叙、九歌”之“九”。
为了自圆其说，臆解者又曰：[大禹说的是水、火、金、木、土、谷，可他的儿子夏启为什么硬要去掉一个“谷”字呢？《史记•周本纪》对此有个很清楚的答案：“不窋末年，夏后氏政衰，去稷不务，不窋以失其官而奔戎狄之间。”
引经据典的张冠李戴是一种文渎行为。
首先我们认为，《大禹谟》“水、火、金、木、土”与“谷”并非并列概念，不能称为“六物”，这已为以后的《甘誓》言“五行”、《洪范》言“五行”为“九畴”之一所确认。《洪范》成书虽晚于《大禹谟》，但“九畴”产生于禹之父鲧时代。
其次，上文所引《大禹谟》文，背景在追溯舜帝时代，与《洪范》“九畴”鲧为同一时代（鲧为舜臣），二者同为“五行”，从未涉及“六行”。
再次，“水、火、金、木、土、谷，惟修；正德、利用、厚生、惟和。”应断句为“水、火、金、木、土，谷惟修，正德、利用、厚生、惟和。”，意思是“五种物质属性：水、火、金、木、土，如泉出谷地可以修用，规范于德政、有利而能用、宽厚可以生。”
有了以上正本清源的理解，接下去的行文是继续发挥“五行”的功能：“九功惟叙，九叙惟歌。戒之用休，董之用威，劝之以九歌俾勿坏。” 意思是：（如泉出谷地）穷究心力可以使国家秩序安宁，从而可以歌功颂德。用、休之规可以劝导人民，使人民的敬畏之心得以镇守，劝导人民穷究（五行）以歌功颂德而不使之败坏。
（作者：古越中兴 本文由国学复兴文化论坛供稿，有删节 刊载本文只为传播信息，不代表本站认同其观点）
