公元701年，中国历史上唯一的女皇武则天，将她的大周王朝年号改为“大足”，寓意“大足天下，天下大足”。这是武则天登基的第十二年。五十七年以后，武则天的曾孙唐肃宗颁令设置大足县，取“大丰大足”之意。也是从这时开始，大足人用龙水五金把大足石刻定格在了公元九至十三世纪世界石窟艺术的最高峰上，造就了神奇曼妙的世界文化遗产。
大足，自古以来就是成渝线上的便道通邑，晚唐至宋末四百年间（855-1279年）为昌州府和潼川府治地。明洪武十年（1377年）改属重庆府迄今。大足石刻，始于唐永徽元年（650年），至晚唐景福元年（892年），刺史韦君靖开凿北山石窟方渐大兴，历五代至两宋达到鼎盛，余波荡及明清。
石窟造像原本是佛教的一种修行方式，雕满了佛像的石窟就是僧侣们的修行之地。后来佛像越雕越精美，种类越来越丰富，并逐渐演变为一种有效的佛教传播手段。印度佛教入华后，我国的北方和南方因地制宜采取不同的石窟建造方式，北方如敦煌、云冈、龙门等基本用洞窟式。而南方石窟建造则多采用摩崖造像。
大足石刻兴起之初，也就是八世纪中叶的安史之乱以后，唐朝皇帝几次逃到四川避难，国家社会政治活动中心一再南移。北方中原佛教没落，失去了大规模开窟造像的条件，而四川巴蜀之地相对来说政治稳定、物资充实，加之五代以后，前后蜀王极端崇佛，佛教造像便鼎盛一时。
北方石窟建设走向衰落，大足石刻造像却方兴未艾，这时候一个叫韦君靖的人，成为了大足石刻的缔造者。
韦君靖：拉开大足北山造像史
韦君靖本属陕西客籍，原是一名地方小官，安史之乱后，他趁着时局动荡，攻占了大足，自任昌州刺史，充昌、普、渝、合四州都指挥使，以“节度使”的名义当起了一方霸主，并在今天的北山上建立了自己的军事堡垒——永昌寨。
韦君靖打了一辈子仗，杀人如麻，可能是因为受佛教思想影响，担心自己曾大开杀戒死后会下地狱。于是他在北方来的难民中招募了一批画师工匠，由他个人出资，开始以龙门石窟为蓝本，结合地方因素和个人色彩，在大足北山开始较大规模的造像。恰在此时，大足民间“红炉打铁”造就出的龙水五金，使这里的匠具生产颇闻名于世，它特别适合在本地摩崖上凿刻。大足北山被淹没在滚滚的凿石声中。
892年5月的一天，当韦君靖率领他的工匠们在大足北山崖壁上打下“毗沙门天王”像第一锤时，这个为了赎罪的武人，不会想到，他拉开了中国石窟艺术继云冈、龙门之后第三次，也是最后一次大规模石刻造像的序幕。
“毗沙门天王”造像，是大足石刻中的第一尊大型造像。毗沙门天王名北方多闻天王，是佛教护持北方的护法神，有趣的是，这尊造像虽说有着一个印度神的名字，身上却披着中国古代武将的铠甲。它和韦君靖时代已流行开的一个传说有关。
据传，天宝元年（742年），安西城（今新疆库车县）被番兵围困，唐朝边将表请救援。但因路途遥远，救兵难到，唐玄宗即让不空和尚请北方毗沙门天王神兵救援。于是天王金身出现，番兵大败。玄宗闻奏大悦，敕令诸道节度所在州府于城西北及营寨并设其像供养。此后，毗沙门天王被军旅视为保护神，韦君靖造此像有自我比附为唐之毗沙门王之意。
以大足北山的毗沙门天王为代表，中国化的佛教人物形象成了大足石刻的一个重要特点。佛和菩萨，他们都长着中国人的面孔，有着中国人的装饰。大足石刻完全摆脱了域外佛教雕刻艺术对中国早期石刻造像的影响，创造出了一种纯中国式的石窟雕刻风格。
