晚清至近代，闺阁诗人辈出，其中最有名的当属顾春。顾春(1799—1877)，字梅仙，号太清，原姓西林觉罗氏，故也署西林春，满洲镶蓝旗人。
有关顾春与同时代杰出诗人龚自珍之间的所谓“恋情”，自晚清以来一直盛传于文坛，以致成为曾朴所作著名小说《孽海花》的素材。小说将顾春与龚自珍的“一夜情”描写得绘声绘色，颇为香艳。学者们虽然对此种笔法不以为然，却也对龚自珍集中的某些暧昧词句暗自生疑(见奚彤云《顾春诗词评注》，上海古籍出版社2004年版)。然而真正用心读过顾春诗词的人，却大多不易相信这种传说。近代著名词学家况周颐曾说：“言为心声，读太清词可决定太清之为人，无庸龂龂置辩也。”
1、西林觉罗氏之后，后改姓顾
顾春的祖父是清代大学士鄂尔泰的侄子鄂昌。乾隆二十年(1755)，鄂昌因其门生胡中藻文字狱受牵连获罪赐死。顾春一出生便备遭冷眼。其祖母便将她带到苏州养大，为避忌和祖父鄂昌的关系，遂改姓顾氏，呈报宗人府时，假托为荣府护卫顾文星之女，于是世称顾太清。她自幼受到良好教育，三四岁时，即由祖母教字，六七岁时又为她专请老师教文化。因顾太清是女流，学习不为科考赴试，故专攻诗词歌赋。她自幼不缠足，天资绝美，又有天赋，时作男儿装，填得一手好词。
顾春的婚姻并非来自父母之命、媒妁之言，而是两个相爱的年轻人力争到底的结果。丈夫奕绘的祖母是鄂尔泰子鄂弼之女。由于有这层亲戚关系，顾春得以出入王府，与奕绘相识并相互倾慕，但因顾春为“罪臣之女”，却遭到反对，经过抗争，他们终成眷属。顾春婚前生活在家族没落的阴影中，尝尽人间辛酸，但婚后却渐入人生佳境。奕绘是清高宗乾隆第五子永琪之孙，17岁袭爵贝勒，既是贵胄子弟，又是一个博学风雅人士。他工诗词，善书画，于儒、释、道、医、天文、数术等广有涉猎。顾春受过家学熏陶，与丈夫以诗词唱和，也轻松快意。在丈夫的影响下，她习画作词，贝勒府的丰富藏书和各种名家绘画藏品为她提供了入门的途径。对名家名作的潜心研习，使她对绘画艺术的理解逐渐加深，为日后的题画诗词创作奠定了较高的起点。
2、中年寡居，填词成了精神寄托
顾春除了潜心于诗词、绘画创作外，还喜欢游览山水，亲近自然。她经常和奕绘联骑出游，北京城郊的许多寺院、名胜都留下了二人的身影。他们在大好河山中，既陶冶了情怀，又留下诗词佳句。但是美好的时光仅过了十几年，道光十八年(1838)，年仅40岁的奕绘便突然病逝，使顾春再次跌入生活的低谷。
祸不单行，三个月后，她和丈夫所生的两儿两女又被婆婆毫不留情地逐出府邸。这场风波也许与当时的家庭结构有关。奕绘的正夫人妙华，在8年前(1830)去世，留下一子二女，长子载钧对顾春或许早已心存芥蒂。奕绘病故后，他袭爵贝勒，与同父异母的弟妹们不能和睦相处，处处违背未亡人的意愿，其挟太夫人之势逼迫顾春出邸的可能性极大。他如此不恤亲情，是否与听信龚、顾“恋情”传言有关，也留下了猜测。离开贝勒府后，顾春变卖了首饰，租得一宅，在小儿女的啼哭声中艰苦度日。但从第二年春天起，她便不再闭门索居，开始与一班相知姊妹频繁聚会，相互酬唱，以此化解心中的悲痛。与顾春交往的女性，多是杭州在京为宦者的内眷，其中德清许宗彦的两个女儿延锦(字云姜)、延礽(字云林)以及沈善宝等与她最为相投。她和姐妹们一起赏花、听琴、游山、访寺，并一起填词作诗。在这年秋天，她们还成立了“秋红吟社”，同题吟诗，同调填词，在中国女性文学史上留下一道亮丽的风景。
