北魏修筑长城。《魏书·太宗本纪》：“泰常八年（423），筑长城于长川之南（大同西北）。起自赤城（赤城县），西至五原，延袤二千余里，备设戍卫”。又“太平真君七年（446），发四州十万人，筑畿上塞围，起上谷，西至河，广袤皆千里”。此长城起居庸，南行至盐邱为袤；又西历平型、北楼、雁门、宁武、偏头诸关，而至河曲为广。此长城包大同之南，为畿辅固本之计，保卫首都之意。今存内长城，即明所称内边。
北齐修筑长城。《北齐书·文宣布纪》：天保五年（554）“帝北巡至达速岭，览山川险要，将起长城”。
天保六年（555），“诏发百八十万人筑城，自幽州北夏口（居庸关下口，今称北口〕西至恒州九百余里”。
这是史书记载集中使用劳动很大的一次。在此之前，天保三年（552）自河西总秦戍（《读史方舆纪要》：在大同西北，黄河西）筑长城，东至于海”。此即陕北清水营到山海关的外边大长城。此地之有长城，魏晋以前史书均无记载，可知并非燕秦旧筑。燕、秦、汉长城均在距今山海关很远的东北方。自北齐长城“东至于海”这一创建为始，使山海关成为控扼东北与华北交通的咽喉要冲。
又齐天保八年（557）初于长城内筑重城，自库络拔（在大同、朔平两县间）至乌纥戍（在平型关东北）四百里。齐天统元年（565）自库堆戍东距海二千余里间，凡有险要，堑山筑城，断谷起障。这是就天保三年（552）自总秦戍东至于海的长城，而加以补充，严其要塞，并非新筑。又齐元统元年（565），自乌纥戍重城尽处，筑重城，至居庸，与外长城合。
此就北魏太平真君七年（446）所筑长城，继续完成，成为明代内边长城东北段的基础。《北史》称北齐前后所筑长城，东西凡三千余里。率十里一戍，其要害置州镇凡二十五。“工事之勤，以齐为最，为今存长城之创作”。28
女真金代的长城，一曰明昌新城，西起静州（河套），东迄混同江畔。经陕西、山西、河北、内蒙古、辽宁、黑龙江等省市，长达三千余里。一曰明昌旧城，在新城之北。此城俗称兀术长城，或称金源边堡。据《黑龙江省志》记载：呼伦县北二百二十里，根河之南，有城东端起乌兰哈达之北，西行百三十里，沿海拉图山脉，迳博克多博喀伦，北折而西，沿额尔古讷河岸，又百又十里，至暧水泉河而尽”。凡此新旧二长城，均在燕秦长城之北。
明长城建置工事极钜。明王朝统治期间从未停止修筑长城的防御体系。其建筑技术也远超历代所筑长城。
《明史·兵志》载：“永乐迁都北平，三面近塞。正统以后，敌患日多。故终明之世，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御。初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制府制固原，亦称二镇，是为九边”。
明永乐后，“东弃大宁，西弃东胜（河套地），中弃开平，至以齐巍长城，与蒙古接壤”。29乃不得不大事修筑长城。明世宗时，“初既弃哈密，于是河西三面受敌，继复弃河套。”“又设九边，以卫中原”。30
1.辽东镇关二：三岔、抚顺。
2.蓟州镇属关一百一十三。“大宁废，蓟州遂为极边，防御甚棘”。
3.宣府镇“开平弃，宣（府）大（同）日以多事”。
4.大同镇
5.榆林（延绥）镇“东胜弃而榆林筑，关中多事，莫如榆林为最”。
6.宁夏镇“自河套弃而宁夏益为寇冲，犄角榆林，屏蔽固原，恃为重镇”。
7.甘肃镇、关一嘉峪，“哈密弃而关门不启”。
8.太原（山西）镇、属关三：雁门、宁武、偏头。“河套弃，偏头当其东下之冲，宁武、雁门东西交警。特设重臣，提督三关，遮绝寇冲，障蔽畿甸，太原之棘，嘉靖间为最”。
9.固原镇 特设重臣巡镇，兼督榆林、宁夏、甘肃三边，互为指臂。
明《九边图》详细记载了明九镇边墙、城堡、关隘等。嘉靖三十年（1552）又在北京西北增设昌镇、真保镇，共为十一镇，成为九边十一镇的防御体系。
自居庸关以西，明长城分南北两线，至山西偏关附近的老营相合，被称为内、外长城。明代内外长城是为保卫明代京师北京的西北屏障。著名的内、外三关——居庸关、倒马关、紫荆关是为内三关；雁门关、宁武关、偏头关是为外三关。内、外三关是长城线上的六个重要关口。
有明一代，精选将领，整顿边备，修筑城防，有足述者。明初设山海卫，徐达移建临渝关于此，谓之山海关。洪武至宣德年间，世勋镇守大臣及都指挥使徐达、耿瓛、费瓛、李隆、朱冕等在此戍守。
隆庆二年（1568）抗倭名将戚继光任蓟镇总兵，总理蓟州、保定、昌平三镇练兵事，镇守蓟州、永平、山海诸处。继光巡行塞上，议建敌台。略言“蓟镇边垣，延袤二千里，一瑕则百坚皆瑕。比来岁修岁圮，徒劳无益。请跨墙为台，睥睨四达。台高五丈，虚中为三层，台宿百人，铠仗糗粮俱备。令戍卒画地受工，先建千二百座。”“五年（1571）台功成，精坚雄壮，二千里声势联接。”“继光在镇十六年，边备修饬，蓟门宴然。”31现在从山海关到居庸关这一带的长城城墙上跨墙敌台，即是自戚继光开始，陆续兴建的。
明天启初，孙承宗累官兵部尚书、东阁大学士。时辽阳、广宁俱破，承宗自请以原官督理诸处军务。天启三年（1623）承宗决定守宁远，命筑宁远城。袁崇焕乃定规制：“高三丈二尺，雉高六尺，址广三丈，上三丈四尺。……明年迄工，遂为关外重镇”。崇焕累进兵备副使，再进右参政。“五年（1625）夏，承宗与崇焕计，遣将分据锦州、松山、杏山右屯及大、小凌河，缮城郭居之。自是宁远且为内地，开疆复二百里。”32形成了山海关坚固的宁锦防线。孙承宗“在关四年，前后修复大城九、堡四十五，练兵十一万，立军营十二、水营五、火营二、前锋后劲营八、造甲胄、器械、弓矢、炮石、渠答、卤楯之具合数百万，拓地四百里，开屯五千顷，岁入十五万。”33
万里长城记载着中华民族古老的璀璨文化，留下来的名胜古迹灿若群星，分布在长城沿线上的佛寺庙宇、宫殿陵寝、石窟崖画、碑亭宝塔，构成无数辉煌的中国文化景观。它是中外文化交流的明证，是人类文明史上珍贵的文化遗产。
敦煌莫高窟是极为璀璨的一颗明珠。它创始于前秦建元二年（366）在我国文化历史上占有极重要位置，是集中我国古代建筑、绘画、雕塑的艺术宝库。
