日前，清华大学藏战国竹简第三批整理成果问世。其中一篇《赤鹄之集汤之屋》引起了中国文字学会会长黄德宽的注意。他大胆地提出这是一篇先秦“小说”。“长期以来，文学史家们都认为先秦没有小说，这个结论恐怕要重新思考，甚至要重新改写。”《人民日报》海外版刊载黄德宽的观点时如是表述道。
业界认为先秦无小说
清华简的文学价值首先体现在诗经学方面，第三批整理成果明确地展现了诗、乐、舞的关系以及《诗经》与中国古代文化的关系。黄德宽认为，这批简除了《诗经》佚篇的重要发现以外，还有一篇作品，就是《赤鹄之集汤之屋》。“无论从简文的故事结构、内容和性质还是从写作方法上来看，把《赤鹄之集汤之屋》看作先秦的小说作品，都应该是没有问题的。”黄德宽说。
中国古代“小说”到底是什么时候起源的？黄德宽介绍，一般认为汉武帝时期的方士虞初以“医巫厌祝之术”著《周说》为“小说”的起源。在《庄子》里面就有“小说”这个词，到《汉书·艺文志》列了十五家小说，都亡佚不存，文学史家对它们的内容不甚了然，很多研究文学史特别是研究小说史的专家都认为先秦并没有“小说”。
从魏晋南北朝志怪小说、志人小说，到唐代传奇出现以后，可以说中国古代真正意义上的小说走向了成熟。“不过一种文体的成熟和从理论上认识到它是一种文体并不是同步的。到明代时才有这样明确的认识，但是小说的起源和成熟实际要早于这个时代。”黄德宽说。
情节曲折 语言生动
黄德宽介绍《赤鹄之集汤之屋》的故事梗概：一开始汤王发现一只赤鹄，把它射下来让小臣做羹。汤王出门了，他的妻子要求尝羹，然后在她迫使下小臣让她尝了鹄羹。小臣因为惧怕汤王追究而逃跑，因汤的诅咒病倒在路上，不能讲话。这个时候巫乌就来搭救他，就是经巫乌指点，小臣去见夏桀，并协助夏桀斩除作祟的灵异之物。
“这个故事有起有伏，生动有趣，整个故事人物关系非常复杂，在一个短短的文本中设计出这么复杂的关系干什么呢？我觉得这是作者有意识地为编故事创造条件。”黄德宽说，在这篇先秦文献里面，还有很口语化的对话。“比如，汤的妻子要喝羹，小臣说，‘不能给你喝，喝了王要杀我’。他妻子说，‘那你要不给我喝，我也要杀你怎么办’，一问一答，很是生动。”
“这篇故事显然不是历史上的真实事件，它至少算是《汉书·艺文志》那样的小说，我甚至认为它有唐宋传奇那种纯文学意义上小说的特点。”黄德宽说，“最重要的一点，就是这篇文字具有叙事文学的审美功能。”黄德宽说，这个观点能不能成立还有待研究。 (宛婧)
