世界形势正发生深刻变化。过去一向认为世界由美国和欧盟主宰的英国主流媒体，现在也开始认识到其他地区的影响力也不断增强。其中中国和印度是人们关注的正在崛起的大国。但实际上，英国政商各界人士都已认识到，中国的影响力尤其明显。对中国在某些方面认识上的落后，在过去问题不大，现在必须认真对待才行。突然之间，人们变得十分需要了解中国的情况……
虽然英国有些专科学校也在教授普通话，但英国的大学每年最多只能培养500名中文专业毕业生。而在中国有2亿人正以各种形式学习英语。当世界的经济力量已从英语国家向其他地区转移之际，我们为什么还要武断地说全世界都需要讲英语。
我们急需了解的诸多事情之一，就是谁是中国最具影响力的人物？最近英国皇家国际问题研究所与 Open Democracy网站合作拟出了一个人名表，取名叫“当代中国的推动者和影响者”。这个列表里包括一些对当代中国具有影响力的人物(里面的人并不一定都是中国人，但是他们都仍在世)。
我认为给影响力下定义不太容易。政治家具有政治影响力这点无可置疑，但是在人们日常生活的其他方面，有些因素正改变着这种状况。比如比尔·盖茨虽然是外国人，但他的产品改变了中国人的生活，并在一定程度上刺激了消费。
导演张艺谋，歌手崔健，作家王朔，以及重庆超女李宇春等人在不同的领域具有同等的影响力。许多追捧超女李宇春的年轻女性具有巨大的社会和经济力量,她们的购买力很强，足以影响消费趋势。过去几年，尽管有许多人批评张艺谋迎合西方人的口味拍中国电影，但还是让他来执导北京奥运会开闭幕式，这说明他的影响力还是不可否认的。
也许有些人认为这种排名榜是故弄玄虚。但我认为至少有三个理由可以说明这种名单的意义。第一，中国人知道布莱尔、比尔·盖茨、麦当娜、J K Rowling(哈里·波特作者)以及布朗。现在该是我们西方人了解中国重要人物的时候了。
第二，它能够帮助人们理清现代中国社会复杂的情况。正如在英国一样，在不同的领域里都会有各自的影响力。例如说，中国的政策研究者胡鞍刚，对政府的经济政策就有很大影响力。而歌星周杰伦则对完全不同的群体具有影响力。
最后，我们希望将这个名单每年更新一次，帮助人们了解这些公众人物影响力的变化。在中国，富裕起来的企业家影响力正逐步上升，这也正是我为何把马云、李彦宏和张茵包括在这个名单里的原因。
今后几年里，也许我们会随着中国社会的演变和发展将一些重要变化包括进我们的排名榜里。我希望，当2010年中国成为世界上最大的贸易国时，这个名单里会出现一些英国人的名字。到那个时候，我们不仅能够更好地了解中国，而且还能够最大程度地迎接中国给我们提出的挑战和机会。
作者 英国皇家国际问题研究所 布朗
