2012年岁末，哈佛大学伦理学教授桑德尔站在北京大学百周年大讲堂的舞台上对着2000多名青年人一遍遍用英语大声发问：What money can’t buy？（金钱不能买什么？）来自一个曾经创造过空前市场传奇的国度，桑德尔教授提出这样的问题并不新鲜。但是他在当下中国可以如此引人瞩目地提出这样的话题，这就说明在我们的社会，市场力量的渗透已经足够深入，而桑德尔也不无揶揄地认为，中国的年轻人比美国“更资本主义”，因为他感觉到，中国年轻人在回答他的问题时，更乐于按照市场的逻辑来解决问题。但如果考虑到中国这样一个几千年来一直秉持“重义轻利”观念的国家，这样一个只是在22年前才刚刚提出市场经济体制建设目标的国家，这恰恰首先意味着进步。没有这种进步，中国GDP世界排名第二并仍然在迅速成长的经济奇迹就真的不可理解。
不过，我们的确需要反思了。桑德尔本人仍然是市场经济的拥趸者，在他眼中“市场仍然是一种伟大的配置资源的手段”。但是他认为，现在的社会已经不是市场经济的社会，而是被市场原则和金钱至上原则严重腐蚀的“市场化社会”了。我们反思市场逻辑的界限，也并不是对市场的力量有什么惊慌和动摇，恰恰是我们希望更好地，更有力地运用好这个组织商品经济的手段。我们看到，从现代经济学之父亚当·斯密那里，市场这只“看不见的手”就需要“看得见的手”的配合。当我们有了堪称成功的对市场的利用后，当我们用自己的实践真实感受了市场的正负能量的对比存在时候，我们应该获得一种更加深刻的理性，来驾驭市场这只大船。
市场是一种分配资源的方式，这种源于自然的物物交换方式的高度发展和成熟的存在，是现代工业文明和消费文化的宰制性基础。从古代社会起，大小各异的交易市场就曾经遍布这个世界的角角角落，但只有到工业革命以后，市场才释放出如此的魔力，以至于人们可以便捷地购买到几乎任何他需要的东西，出售几乎任何他视为多余的或可以带来利润的东西。市场经济既带来真实可感的经济利益，又带来广泛的活动自由，这确系迄今为止符合人类本性的最伟大的发明。
作为市场经济的灵动的符号和媒介，货币或者金钱，很容易被认为是无所不能的。桑德尔举例说，华盛顿的说客掏钱雇用一些流浪无业人员排队去观察国会议员的动向；美国有些妇女因为缺钱，把自己的额头租给广告公司，用来张贴广告。其实，中国人远没等到市场经济来到的这一天，就感叹“有钱能使鬼推磨”了！我们之所以感到这些现象的错位和荒谬，是因为除了市场原则，在生活中我们还应该有其他的追求。
桑德尔问道：人们并不认为一个人付很高额的钱去买宝马汽车是错误的，但是如果一次雪灾后，店铺要哄抬铁锹的价钱，人们就愤愤不平，这是为什么呢？另外一个值得反思的例子是，为什么一个黄牛党被视为可耻呢？很多人认为，黄牛党并不是在发挥门票的功能，而是利用票来追逐金钱。桑德尔问，为什么他不能这样赚钱呢？表面看来，似乎这没有给谁造成不利，相反倒是方便了一些没有买上票的人。铁锹和门票的问题，事实上牵涉到了社会公正，当市场的利益原则在不危及社会公正的时候，是可以适用的，一旦触及，就会发生矛盾，我们必须做出抉择。
市场，尽管是一种自然秩序的力量，它分配资源的功能要通过人的思想和活动去实现，最终要为人间的“善”，为人的存在和发展服务，这是伦理的目标。但是这种“善”，在西方的个人主义视角中是难以明晰定义的，因为，个人主义的博弈逻辑，很容易纵容一个人为了自己的利益去削弱甚至侵害别人，对一个国家也是如此。所以不难理解，布热津斯基1995年在“费尔蒙特饭店会议”提出“喂奶主义”，即“弃置和隔绝那些无用而贫穷的垃圾人口，不让他们参与地球文明生活的主流，仅由20%精英将一些消费残渣供给他们苟延残喘”。
第二次世界大战后，面对新自由主义、市场原教旨主义思潮的兴起，以罗尔斯为代表的功利主义学派，以法团主义为代表的集体主义学派，企图从不同路径上，为纠正市场迷信的实践探寻理论支持。桑德尔正是法团主义的主要代表。他在《自由主义与正义的局限》一书中，对罗尔斯设定“原初状态下”的个人通过合理化程序解决“正义”之惑的可能性表示了深刻的怀疑，他遵循共和主义的逻辑认为，共和国家的公民不仅仅分享共同规则和政治程序，还要通过共同的价值和正当性相互连接，建立起“善”的生活理想，“所以不会陷入忍受孤独和冷漠” 。
桑德尔讲到了一个吊诡的例子。数年前，瑞士政府寻觅核废料的掩埋地点时，确定了偏远山区一个相对安全的地区。当进行初步民调时，51%的居民赞成存放。政府为了激励更多人同意，提出高额补偿金，然后再度进行民调，但是让人意外的结果是，赞同的人数竟然降至25%。这是一个典型的桑德尔式的，具有共同价值追求的共同体，在涉及伦理原则时，他们毫不犹豫地对市场原则说：不！
我们必须认识到，在不同文化背景中，人们进行价值判断的依据不尽相同，因此如何去规定一个明晰的市场逻辑的运用限度，来帮助我们确定金钱当止于何处，是比较困难的。但是对这种界限保持警惕则是必须的。这也许正是桑德尔之问的最大的启示。（汾 灵）
