王志：八零年你搞第一次专场，文革结束以后，你是第一个舞蹈家？
陈爱莲：什么原因啊，我要告诉你，就是不顺带来的顺。那个时候呢。中国歌剧舞剧院排一个舞剧，不用我，主角不用我，配角不用我，于是乎呢，就剩我一个人有空，那可能很多人就会生气，闹情绪，我没那么想。我想我正好有空，太好了，不是想搞那个专场吗，我就在那自己策划，我跟我爱人两个他写词，就这样，我就把我的专场就完成了。所以呢塞翁失马焉知非福，他们有时候问我，说我呀，我像个皮球，一拍，弹起来了，越拍可能弹的高一点吧。那么在这个过程当中我没有放弃过的时候吗，有。就是八十年代前期有一段时间走穴什么记不记得，没有演出，不安排演出，然后观众想看就是走穴，走穴还能挣点钱呢，还能补贴点营养呢，我那个时候开专场才一块五一晚上，跳死我一块五，然后我还得自己贴钱去吃块肉，要不没劲跳不动，那么所以在这种状况之下，很多剧团就基本上就消沉了，整个文艺界就消沉了。我去练功房里边很少有人练功，我倒是坚持，但是这种状况之下我思想也有一个低落的那个时候。
王志：环境也不好。
陈爱莲：环境也不好，可能年龄也差不多，五十多岁。
王志：那怎么走出来呢？
陈爱莲：我就想我大概是要歇了，有这种思想，有点往下要消沉了，突然看了这个德国的斯图加特的舞团，那个叫什么来着海蒂，舞蹈家太棒了，一打听她比我大两岁还是三岁，我自己觉得特别的惭愧，我本来就是说作为一个中国人我们要向苏联那样也出艺术家，出舞蹈家，那现在一个德国的舞蹈家，比我年纪要大在台上这么风光，我们这要消沉了，要结束了，要划句号了，我觉得特别汗颜。而且她给了我一种动力，她可以我为什么不可以。
上个世纪八十年代开始，文化体制改革陆续在各地展开。而这股改革浪潮，也波及到陈爱莲当时所在的中国歌剧舞剧院。在这场改革中，陈爱莲迈出了下海经商的重要一步，她停薪留职成立了陈爱莲艺术团。
王志：那1989年成立陈爱莲艺术团的时候，你出于什么目的呢？
陈爱莲：在1988年的时候，国务院派人来谈文艺体制改革，等他们发完言以后，我发现所有发言的人都没睡醒，都没听明白人家要体制改革。
王志：你听明白了？
陈爱莲：我不但听明白了，我比他跟我讲之前，我思考的更多一点，我是在1984年有一个从美国回来的一个舞蹈硕士，他就跟我讲，说美国在三四十年代，很优秀的舞蹈家，就是说，就饿死了，为什么饿死了呢。他们觉得他们要保持他们所谓气节，他们的名节，他们守着，开始有钱，但慢慢，他老不演出，老没人请你，他不就饿死了吗。但是另外有一批人他就不是这样，他就一看到哪有钱，就是当年的美国百老汇，还有那些夜总会，那些下层的。
王志：你不在乎？
陈爱莲：他能挣到钱，所以他们那一拨人就下到那去了，同时他们是带着艺术去的，就把那些人提高了，现在美国百老汇和大都会都是美国最棒的，他把艺术放进去了。过了经济危机以后，这些人又回来了，成立自己的学校，建立了自己的剧团又拍戏，我说这识时务者为俊杰，这条路还不错。
王志：但问题是到哪去找钱呢？
陈爱莲：建国初期的时候，你知道一个团只有五十个人，1987年的时候，都到了五百人以上了，懂吗，这么老庞大，养着这么多人，只能进，不能出，然后很多人就吃闲饭，那么浓缩，剩下一部分就是自负盈亏，那企业的工人也有下岗转业的，为什么我们文艺界不可以啊。
王志：那你当时的决定，也算是吃了螃蟹了，但是当时那种情况，以你当时的资力和身份按说也轮不着你呀。
陈爱莲：你想想当时我并没有想出来，是逼出来的，我其实那个时候都五十多岁了，我还是不年少，我觉得我都可笑，我说／我真不是为了我自己，我说真是咱们再这样下去都拖死了，发展不了，我说真是为了文艺体制改革，文艺的兴旺，我愿意第一个来走。
陈爱莲艺术团是文化部批准的第一个以个人名字命名的民营艺术团，陈爱莲任艺术总监和团长。此后，她拥有了双重身份：舞蹈家和商人。在经商道路刚刚起步的时候，陈爱莲带领着艺术团，开始了走南闯北的“江湖”生涯，养活了一团的人，同时也挖到了她从商路上的第一桶金。
王志：那这么些年，艺术团是怎么存活下来的呢？
陈爱莲：就是仗着我的一点社会影响力吧，这个工厂的厂长给他打了一个电话，给你们演出一场，来吧，特别欢迎你陈爱莲，然后那个工厂，然后北京也差不多了，到外地巡演，我的爱人，现在的丈夫，魏道宁，他们也是很辛苦。那个时候支持了我一把，帮着我当经理，我们那个时候到了一个剧场以后，开始当清洁工，全部打扫干净了以后，再装台，再扛箱子，什么什么，就这么一个一个巡回演出，就是很多夜总会，很多歌舞厅我都去走场，串场，带着队伍，而且还驻过场，还当过歌舞厅艺术总监，歌手。
王志：平衡得了吗？大艺术家，大舞蹈家？
陈爱莲：我很平衡啊，而且我很幸运，我的光环还是经常在我身边没有消失，没有人敢对我特别不尊重的。都是非常非常敬佩的。钱是我血汗钱，我的劳动钱，而且我表演的《春江花月夜》啊，《吉卜赛》啊，流浪者之歌，最多我编点<我和你吻别>，那也是很正常的那种双人舞，<曾经心痛>什么，那也是非常非常好的双人舞，另外还有一点我跟他们说，我说我一直在为人民服务，你以为夜总会里都是坏人吗，你以为剧场坐在那一本正经的都是好人吗，那不见得，真的，夜总会有很多好人呢，而且有很多农民。
王志：但是夜总会毕竟是夜总会啊，有没有说陈爱莲陪我喝杯酒啊，陈老师咱们出去宵个夜？
陈爱莲：我跟他们一起宵夜喝酒的情况是有的，但是从来没有人用这种语气的，说陈老师非常崇拜你，非常喜欢你的舞蹈，我们能不能请你吃顿饭，跟我们一起宵夜。可以啊。要请就是整团都去， 你要发红包一块发，然后谢谢。/你只要是搞清楚你是演员，你不是三陪，你不是其他的东西，你只是演员。
王志：那么多年过来，你觉得最初的决定是对还是错？
陈爱莲：对和错要看后果对吗。如果我在剧院里边，你看现在剧院那些当年的女主角们都干吗呢，你看看他们，都干吗呢，你看到我干吗呢。对吧，我一年能演三百多场。
1995年，陈爱莲创办了北京市第一所民办舞蹈学校陈爱莲舞蹈学校。迄今为止，学校已经培养了7届中专毕业生。这就是位于北京市南郊的陈爱莲舞蹈学校，100多名来自全国各地的学生，每天在这里闻鸡起舞。陈爱莲既是校长，又是教员，每天除了处理大量繁杂的行政事务外，她还亲自授课，把多年的舞台实践经验编成教材，传授给学生。
王志：你怎么培养学生呢，就像你说的，你之所以能成为一个舞蹈家，顶尖的，博采众长。
陈爱莲：所以我们现在呢。
王志：现在做不到，专业越分越细。
