2003年3月，在内蒙古吐尔基山中出土的一座千年古墓中，人们发现了一具身份不明的契丹女尸，墓室里的凤棺精美华贵，葬品珠光粲然，但墓室却寒酸简陋，处处是仓促下葬的痕迹，进一步探察后，考古人员发现，在墓主人的体内布满了无规则的斑斑点点……
尊贵的龙凤图案，大量的随葬物品，神秘的死亡原因，这个契丹女人的身份之谜和死亡原因能否被考古专家们一一破解呢？
□2003年3月9日，内蒙古通辽市科尔沁左翼后旗的吐尔基山采石矿，在滚落的山石后面，一片奇异的石壁突然裸露了出来。这片石壁显然不是天然形成的，在巨大的石块上明显留有人工雕凿的痕迹。
6天后，内蒙古文物考古研究所闻讯后，立刻派出考古队赶往现场，负责这次考古发掘的是副所长塔拉。
塔拉有20多年的专业考古经验，职业的嗅觉告诉他，石壁背后肯定有着不同寻常的东西，塔拉决定挖掘就从这片石壁开始。
4月23日上午，一条甬道终于显露了出来，但在它的尽头，赫然伫立着一块巨大的石门。
塔拉判断，石门背后很有可能是一座古人留下的墓穴，通过墓葬的形制初步判断，它为辽代的墓葬。
巨大的石门轰然倒下了，但石门的背后却没有出现预期的墓穴洞口，一道木门又挡在了面前，1米多高的泥沙淤积在那里，考古人员依然无法进入古墓。
3个小时以后，淤积的泥沙被清光，木门完全暴露在了阳光下，一把锈蚀的铜锁紧锁着年深日久的古墓。经验丰富的考古人员担心门后藏有机关，他们小心翼翼地开始探察，在木门下，塔拉发现了一大一小两个铜铃铛，显然，它们是随葬品。
4月23日下午，墓穴终于被人们打开了。在手电筒微弱的光线下，塔拉的目光在急切地搜寻。他看到了一个红色的棺椁，摆放在古墓的中央。这是一个没有被动过的墓葬，棺椁上有华丽的金色凤凰。
在等级制度森严的古代，凤凰的图案是不能随便使用的，因为这是皇室女性的标志。塔拉难以相信自己的运气，难道这个古墓里埋葬的是一位契丹的皇后或者公主吗？
□5月上旬，在历经了一个多月的辛苦发掘后，塔拉终于可以走进古墓去寻找契丹人的秘密了……
接下来的发现更令塔拉惊讶——一只银盒上面竟然用金子雕刻着一条团龙。
塔拉不由得环顾起四周来，因为他突然感觉这个墓穴建造得很寒酸，与皇家气派的随葬品比起来，显得极不协调，这是一间近乎正方形的墓室，长宽都不足4米，顶高也只有3米多，墓室四周的墙壁是用粗糙的大石块堆砌而成的，里面的空间异常狭小。
除了棺椁，所有的随葬品都被清理了出来，可考古队员并没有找到墓志铭。
6月2日清晨，棺椁被运到1500多公里外的呼和浩特，停放在了一间恒温恒湿的实验室里，人们即将开启这个尘封了1000多年的凤棺。
棺椁运到实验室的10天以后，考古人员们小心翼翼地启动了巨大的棺盖，人们发现凤棺里面竟然还有一个内棺，棺盖上，依然是一只只金色的凤凰，更让人们惊讶的是，在凤凰的中间，还有一条金灿灿的团龙。
这是在古墓中，人们第一次看到了龙与凤的相遇，墓主人的身份非同一般。
在实验室中，专家们对墓主人展开了系统全面的考古研究。
塔拉从医院调来了医用X光机，他期待X光能发现死者身下隐藏的秘密。从死者的头部开始了，正如塔拉期待的那样，一些深深浅浅的阴影渐渐出现了，这些阴影大约有三四厘米宽，但塔拉和在场的专家们却并不知道它是什么东西，因为这不是人们以往熟悉的契丹人的随葬品。X光机又移向了死者的胸部，不久，屏幕上显露出了一个轮廓清晰的东西，果然，在死者的身上隐藏着许多随葬品，这些都是典型的契丹人的珠宝和首饰。
人们发现，在墓主人身上众多的随葬品中，有两样东西来路不明，一个是死者的胸部有许多无规则的斑点，塔拉预感它们可能和墓主人的死亡有关联。还有就是在死者的头部，有一个奇怪的东西，屏幕上只能看到几条深深的阴影，塔拉推测，这可能是显示墓主人身份的一个标志性物品。
□提取随葬品即将开始，契丹女人在人们的期待中露出了容颜。
X光机中曾经出现的那几条阴影现出了真形，这是一个用黄金打造的头箍，上面装饰着凤凰的图案。很显然，这不是一般身份的人能够拥有的随葬品。
在人们以往发现的辽代墓葬中，契丹人戴的不是头箍，而是一副面具，它是契丹人显示权力和地位的标志。除了面具，有身份的契丹人在死后，还要穿上金属编制的网衣下葬，和面具一样，这也是契丹贵族或皇族墓葬中最常见的东西，比如陈国公主下葬时穿的就是银丝网衣。但人们在死者的下半身并没有发现网衣，只找到了几个铜铃铛和一根鞭子。
研究契丹史的专家王大方，则对刚刚提取出的铜铃铛和鞭子产生了浓厚的兴趣。
根据中国宋代史书的记载，契丹人信奉着一种叫萨满的神秘宗教，而且萨满巫师通常是由女性来担当的。据此，王大方对墓主人的身份提出了一个大胆的推测，他认为墓主人有可能是位萨满巫师。
□根据中国宋代史书的记载，契丹人信奉萨满教，而且萨满巫师通常是由女性来担当的，但塔拉否定了关于萨满巫师的猜测。
塔拉认为，在中原地区，自古以来只有皇室家族才能用龙和凤，而且几条龙、几只凤它都要有特别的等级在内，契丹人好多做法跟汉族是一样的，比如说它的葬俗，契丹的葬俗大部分是中原的。同时，他认为头箍是面具的前身，这样，墓主人的下葬年代便被确定在了契丹王朝的早期。
到6月14日，人们发现死者身上的丝绸衣服已经接近腐朽，剥离变得越来越艰难了，考古专家们要小心翼翼，又要争分夺秒，因为墓主人的上身里，还隐藏着大量的随葬品。一条硕大的项链出现了，黄金和宝石在灯光下闪耀着粼粼金光。X光机曾显示，在墓主人的身上还不止这些，专家们提取到了黄金手镯。随后，人们在死者手指的部位，又相继找到了5枚黄金戒指，戒指上还镶嵌着绿松石之类的宝石。所有的随葬品，贵重、华美得令人惊叹，再一次表明了墓主人的身份非同一般。
面对这些首饰，塔拉异常兴奋，在确定墓主人的真实身份之时，这些都将是可以利用的物证。
6月15日的零时，实验室中的剥离还在继续，人们又一次惊讶了：一件精美的丝绸绣衣，金丝线绣的团龙依然闪着光彩！
为了顺利地剥离衣服，人们考虑先抽出死者的骨头，人们没有想到，骨头的颜色和那张面孔一样是黑色。
塔拉介绍说：我们当时的判断可能是中毒死亡，而且是剧毒，因为她的骨骼太不一样。
□关于墓主人身份的调查需要继续下去，而那些神秘斑点的下落，塔拉也期望着能够尽快水落石出，但塔拉万万没有想到，一个意外正等待着他。
6月15日凌晨，考古剥离已经进行了近20个小时了，实验室中，剥离的工作已经接近尾声正当人们准备取出死者贴身的一件衣服时，一些闪着银光的液体，从里面流了出来。是水银！
水银的出现，使得墓主人的死因增添了一层杀机，那么，水银究竟是不是杀人真凶呢？
水银是可以用来防腐的，中国历史上有过这样的记载。在契丹人的墓葬中，塔拉就曾发现过水银。
专家认为，这样高含量的水银足以致人死命。但针对吐尔基山的墓主人却不能草率认定水银就是杀人真凶，因为有一种情况不能不考虑，死者和水银是长期处在一个密闭的环境里，1000多年来，水银会不断蒸发，死者骨头和头发中的水银，很可能是在这期间一点点渗透进去的。而且，从头发的水银含量高出骨头样本的3倍这个事实来看，正是因为头发的表面积大，吸收的水银才会更多。
另外，专家还从中毒学的角度分析，当人被灌进大量的水银后，很快就会死亡，血液还来不及将水银带到头发中，如果立刻检测，在死者的头发里，是很难化验出水银的。
□墓主人的重要骨骼和头骨被装进保温箱，塔拉亲自驾车来到位于长春市的吉林大学，他要对死者的骨骼进行体质人类学鉴定。
在显微镜下，一些当初没有发现的细节被放大了出来，这是些小小的骨质突起，很锐利，并且出现了骨刺。
由此，塔拉对吐尔基山墓主人有了更清晰的了解，她很有可能是因病死亡，塔拉感觉离最终的结果似乎越来越近了。
不久，吉林大学那里传来了坏的消息：两次DNA提取，实验人员没有得到理想的数据，分析其中的原因主要有两个，一个是年代太久远，DNA序列残破得很厉害，提取不到有效数据，再一个是骨头中的金属含量过高，严重干扰了数据的显示。
从发现古墓到此时，已经过去了9个多月。尽管有各方面专家介入吐尔基山古墓的考古研究，考古人员也借助了多种实验手段，但墓主人的身份和死因依然扑朔迷离。
这究竟是怎样一个契丹女人？人们都希望能更真切地了解她。塔拉请来体质人类学专家，进行人像复原，最终死者的身高被确定为159.2厘米。当这个契丹女人的容颜真切地呈现时，她的身份却依然云遮雾盖，她的死因也没能最终查清，人们的心中不免有些遗憾。这是考古研究的无奈，也是考古人员不得不面对的尴尬。塔拉决定等待，等待不久将至的遥感测试和再次的DNA提取。那时，凤棺中的这个契丹女人的所有秘密或许会水落石出。
