工人正在清理洪保墓后室
备受关注的南京祖堂山明代太监洪保墓又有新发现。经过一个多月的发掘，如今洪保墓的前后墓室都已经被清理干净，直径1米的大缸、涵洞造型的排水系统、众多的锡器等众多随葬文物浮出水面。鉴于墓志铭所揭示的郑和七下西洋的那段往事，专家呼吁洪保墓应该回填，并竖碑绿化，留下珍贵实物遗迹。
墓志记载：
“郑和下西洋”的宝船体量和航程
记者从考古部门了解到，之前发掘出来的洪保墓志，为郑和七下西洋的历史提供了最新证据。尽管文献中也有一定记载，但由于版本太多，有不少以讹传讹。墓志铭显示，墓主是多次随郑和下西洋的都知监太监洪保，曾做过郑和的副使，并到过伊斯兰教的圣地天方(今麦加)。该墓志中详细记载了郑和下西洋的这段历史。“其中主要包括郑和下西洋时出使国家的先后顺序。墓志中还透露了一些航海图内容，以前对郑和航海的顺序等疑问，也能从中找到答案。更重要的是，墓志记载了有关郑和宝船大小、形制、名称等，这些内容可以解决目前学界存在的一些争议。”
据史料记载：郑和宝船大者长44丈4尺、阔18丈；中者长37丈，阔15丈。体势巍然，巨无与敌，篷帆锚舵，非二三百人莫能举动。据参与考古发掘的专家介绍：“学术界一直认为现留存的文献中对郑和宝船的体量记载不实，认为中国古人不可能造出那么大的船。但是此次墓志中记载的宝船体量与文献中基本一致。这就证明了文献记载的可信度。”另外从目前对墓志的释读来看，墓志对郑和下西洋的一些事情记载得非常详细，不仅有郑和下西洋时出使国家的先后顺序，而且还透露了一些航海图的内容。英国皇家海军中校孟席斯曾以大量推理试图表明，首次到达美洲的不是哥伦布而是中国太监郑和。然而根据洪保墓志的释读，专家们表示：“这一观点并不成立。郑和的船队没有到过美洲和澳洲。”
根据目前的考古发现，郑和七次下西洋船队的高层领导大多安葬于南京。这几年，南京考古工作者先后在牛首山、祖堂山一带发现了参与郑和下西洋的多位太监、官员墓，包括都知监太监杨庆墓、内官监太监罗智墓等，南京后军都督府佥事洪浩墓，可惜由于种种原因，这些墓葬都没有保存下来！
