(老司城全景。)
“城门是城址发掘的中枢，对于弄清城址的整体格局具有重要的意义。”柴焕波说，这次发掘的大西门位于宫殿区西侧，门道分别由卵石和红石条砌成的路面、台级组成，下接右街的卵石街道，并与古码头相连，上与宫殿区内的道路相接，门道左侧是一处门楼建筑。
门道两侧的城墙以红砂岩错缝平铺叠砌，西北部城墙保存完整，最高处达6米，尽显土司宫城的恢宏气势。南门区尚在发掘中，目前已呈现出清晰的城墙、卵石环城道路和壮观的排水系统。
与国内其他大部分古遗址不同的是，老司城城墙是由下至上由红石条、青石岩和鹅卵石垒砌而成，并不是呈平行的。“这种类似梯形的结构在国内都很少见，是老司城在建筑上的最大特点。”柴焕波说。
王室墓地面积1500平方米
紫金山墓地是此次发掘的重点项目。该墓地位于老司城东南郊，是明代永顺土司的王室墓地。现已探明墓地面积约1500平方米，有土司及眷属墓葬30余座。此次对其中暴露于地表、均遭盗掘的8座墓葬进行了发掘清理。
据柴焕波介绍，墓室多用特制的浮雕青砖为基，以青砖起券（拱形墓顶），头部设神龛，浮雕青砖饰有人物及宝相花、卷草纹、云纹等图案，两壁设有门窗，棺床以青砂石板平铺，有的饰有七星图。墓葬分为单室、双室、三室，三室墓前设回廊，三室贯通。整个陵园的地表由墓葬封土、拜台、“八字”山墙、花带缠腰过道、南北神道及石像生、照壁等遗迹组成，这一发现对于复原明代土司王室陵园整体面貌具有重要价值。
“这次发掘的彭世麒夫妻合葬墓制作精致、装饰华美富丽，堪称明代土司陵墓的精品。”柴焕波说，彭世麒、彭宗舜、彭翼南都是永顺土司中功勋卓著的人物，多次征战，屡建奇功，“他们曾带领土兵抗击倭寇，立下过赫赫战功，都是土家民族的英雄”。墓地中出土的彭宗舜、彭翼南及一些土司眷属的墓志铭，是研究土司社会的珍贵史料。
新发现土司时期遗址20多处
永顺彭氏土司的核心区分布在酉水支流的牛路河流域，上游称施河，经过老司城一段称灵溪河，下游与猛峒河干流相接并注入酉水，流域面积约两千多平方公里。永顺土司核心区南隔酉水为保靖土司，西南为两江口土司，西部隔龙山的林莽地带与鄂西诸土司相接，北与桑植土司接壤，东部为永定卫和辰州府地。它们与永顺土司核心区之间的交错地带，是明代永顺土司所辖三州六洞的分布地域。
柴焕波说，1995年10月-12月、1996年9月、1998年10月-11月，湖南省文物考古研究所会同湘西自治州文物局、永顺县文物局，先后三次对老司城及外围相关遗址进行了调查与发掘。
在上述工作的基础上，这次在对永顺土司核心区域的调查中，新发现土司时期遗址20多处，包括烽火台、军事关卡、土司庄园、古墓群、宗教遗址、石刻题铭等，对军事设施、宗教中心、墓葬区、休闲区、王族封邑的空间分布有了更全面的认识。
在对永顺土司辖下三州六洞区域的调查中，通过对九龙蹬古城堡、龙潭城等重要遗址的调查与试掘，已取得许多重要线索，有望在土司早期史迹的研究方面获得突破。
名词解释
土司制度
土司制度是我国历代封建王朝在少数民族地区，通过分封地方首领世袭管职，以统治当地人民的一种特殊政治制度。土家族地区的土司制度始于五代(初为竭糜制度)，发展于宋，完备于元、明(由褐糜制度发展成为土司制度)，终止于清，时间长达八百余年。
土司与中央王朝的关系，在经济上表现为“纳贡”与“回赐”。土司在其辖区内具有无上权威，为名符其实的“土皇帝”。自宋代开始，所辖最小行政单位为洞，洞下为旗，旗是土司政权兵民合一的组织。永顺司所屏的三州六长官司，其下有五十八旗。红网湘西10月30日讯（潇湘晨报滚动新闻记者徐海瑞 胡立华 通讯员 何赞 乔卓俊）
