中国国家对外汉语教学领导小组办公室（国家汉办）主任不久前透露一个惊人的数字：截至今年6月中旬的统计，除了中国之外，全世界各国有三千万人在努力学习汉语！汉语已经成为世界最热门的语言之一；亦是联合国的六种工作语言之一。
汉语在中国已有几千年的历史，它是华夏民族共同的交际语言，又称为普通话，汉字最早可追溯到七千年前的甲骨文，它是汉语的书写符号。语言文字是一个民族文化的结晶，优秀的民族依靠文化来传承和推进。在中国几千年的封建皇朝的强盛期，汉语流行于周边的韩国、日本等国家，成为这些国家制造自己的语言文字的基础。以汉语和儒家文化为纽带，在亚洲形成一个汉文化圈，同时，遍布世界各地的华侨，传承了汉文化。
欧美汉语热迅速升温
近代以来，中国积弱，列强侵略，中国沦为半封建半殖民地，汉语亦被打入冷宫；有些国家甚至禁止开办华文学校、禁止教授中文。
改革开放20多年来，随着国力不断增强，汉语再度吃香。近年来，许多国家掀起学习汉语的热潮。国家侨务办公室副主任刘泽生介绍，目前，在100多个国家（地区）有几万所中文学校，其中，学制比较完备、校舍较固定的中文学校大约有六千多所。
在美国，汉语长期以来是华人家庭的家用语言，但社会上并不重视。二战结束后，美国政府只把法文、西班牙文和葡文列为第二语文，中文则阙如。这种情况近年来迅速改变：2003年12月，美国大学理事会宣布设立「AP汉语项目」，把汉语列为可供高中生选修的大学预修课程。这是美国发展汉语教育的里程碑。截至今年中的统计，全美国已有2500多所中小学开设AP汉语课程。
在欧洲，汉语热迅速升温，各国政府积极参与，成为重要的推手。英国教育部支持制定中学汉语教学大纲，供全国中学生选读；法国教育部在中学推动中文与法文的双语教育实验计划。胡锦涛主席不久前访法时，称赞法国青年学汉语，对未来是一个极佳的选择。德国学汉语的人数，这几年间增加了五倍多，中文在德国许多州，成为中学会考的科目。
欧盟与中国的经贸额，已经超过日本，成为仅次于美国的第二大伙伴。中欧生意愈做愈大，需要通中文的人才供不应求。德国西门子公司一位负责人说：「如果你还停留在『英文走天下』的心态，那就大错特错！」西门子最近卖给中国六十辆高速列车，又需急聘一批懂中文的人才。相关的公司开设「中文速成班」，员工报名参加十分踊跃。
全球竞逐「汉语托福」
为了满足各国学习汉语的需求，中国派遣大量汉语教师到外国任教。1990年起，国家教委批准，在北京、天津、上海、大连四个城市，设立汉语水平考试（HSK），这是专为测试母语非汉语者的汉语水平，而设立的标准化考试，其做法模仿「英语托福」，所以，又叫「汉语托福」。1996年来华留学生4.12万人，到2002年增加到8.58万人；2004年已累计达40万人，遍布150多个国家。这些留学生来华，首先要学汉语及通过「托福考试」。
为了满足其它未能来华留学学生的要求，从1991年起，开始在新加坡、日本及澳洲设立海外试点。截至2002年底，已在全球26个国家（地区）设立57个考点，共有40万人（次）参加了考试。
在韩国，汉语水平考试的成绩，已经成为许多大企业用人及升职的标准之一。韩国开设中文课程或专业的大学，在上世纪八十年代只有20多所，如今已增加到347所。韩国教育部长表示，到2007年全国所有中小学都会普遍开设汉语课程。韩国在中国大陆的留学生已逾五万人，他们成为中韩经济文化交流的骨干。中韩经贸总额提前三年突破一千亿美元。上个月胡锦涛主席到韩国出席亚太经合峰会时会见卢武铉总统，双方同意到2012年两国建交20周年时，经贸总额突破二千亿美元。为了实现这项目标，韩国需要大量熟悉中国的人才。
政府拨资源杯水车薪
日本是继法国与韩国之后，成为世界上第三大「汉语托福」考试的国家。日本早已把汉语列为第二语言，全国大学生基本上都要懂中文，因为日本一直以来都十分重视对华关系，至于其目的，则是众所周知的。
东南亚一些国家，由于「恐共」，一度关闭所有汉语学校，禁止公开教授中文；但是，近年来已陆续解禁，而且发展迅速。
在印度尼西亚，1998年苏哈托下台后，政府即解除学习汉语的禁令，许多汉语课程、中文学校在受压抑多年后再度迸出火花。
马来西亚过去是反共最烈的国家之一，现在华文成为最吃香的外语，一些人口密集区的华文小学常常爆满；新年开始，许多家长昼夜排队，为孩子争取入读华文学校。「华人必须学华文」──这是马来西亚华人华侨的共同信念。
中国经济迅速发展，国际交际火旺，是汉语再度吃香的基础。汉语将成为二十一世纪的强势语言，这已是全球的共识。
可是，汉语难读、教材缺规范、优秀教师不足，会拖慢汉语成为世界语言的步伐。再是政府每年只拨出二亿人民币推广汉语教育，显然是杯水车薪。
作者为资深教授，博士
来源：大公网
