我们常用“上下五千年”这句话来形容中华民族的悠久历史。可中华民族的文明史究竟有多长，五千年的说法是否准确？这些在考古学界一直备受争议的问题，随着7月中旬举行的“2012文明探源公众考古论坛”已经水落石出，中华文明探源工程步入第三阶段，“尧观象授书”被证实，确认襄汾陶寺遗址是中华民族文明史可追溯到距今4500年的重要证据。
中国社科院考古研究所所长王巍介绍，重要证据是山西南部襄汾县发现的陶寺遗址，时间为距今4000至4400年。这个时代与位置和《五帝本纪》所记载的尧活动的时间、地点相吻合。在这里发现了280万平方米的城址，其中有高等级的建筑区，单体建筑面积达到1万平方米。研究人员还发现了屋顶上使用的瓦片，这把我国用瓦的历史从西周时期又追溯到公元前3000年前，提早了1000多年。陶寺遗址内也发现了大墓和丰富的随葬品，6件排列在墓葬墙上的石钺带有早期仪仗的性质。陶寺还发现了早期铜器，在铜器上还发现了朱色文字，尽管只有两个字，却表明当时已有人开始使用文字。陶寺城内南部发现了一个决定时令、节气的观象台。研究人员经过一年的模拟观测，发现了春分、秋分、夏至、冬至等节气，这与《尚书》当中《尧典》所记载的“尧观象授书”相吻合。这些恰恰说明陶寺文化早于夏王朝建立的时期，证明距今4500年的中华民族已经进入初级文明社会，为我们提供了探索五千年文明的重要支点。
