史前“碎骨机”？
今天非洲草原上的斑鬣狗，体型不输于狼，强有力的大嘴可以咬开骨头，成群结队时就连狮子都要退避三舍。而几十万年前北京直立人面对的，是更加可怕的对手——中华硕鬣狗。
中华硕鬣狗的身长接近2米，肩高1米左右，体重估计可达100多千克，与狮子一般大。龙骨山出土的硕鬣狗化石至少代表2000多个个体，显示它们当年香火兴旺。
与斑鬣狗相比，硕鬣狗不仅个头大出几圈，而且身体结构显示了更强的咬力。它们的上下颌咬合时如同一把大钳子，可以轻而易举地咬碎骨头、吞食骨髓。
“形态结构分析显示，硕鬣狗应当比今天的斑鬣狗更近于腐食习性。”曾多次参与龙骨山化石研究的中科院古脊椎动物与古人类研究所刘金毅研究员介绍说。
斑鬣狗经过人们的多年研究如今已经“平反”，动物纪录片中经常可以看到鬣狗群捕杀斑马、野牛的场面，而不是整日捡拾狮子的残羹剩饭。但硕鬣狗身躯太笨重，不适合快速奔跑，因此很可能就是以食腐为主业的——当时的北京地区有丰富的周口店犀、三门马、大角鹿等大型草食动物，而虎、豹、巨颏虎等其他猛兽在硕鬣狗面前体型并不占优。
研究者推测，“身大力不亏”的硕鬣狗凭借个子大、数量多的优势，在原野上横行霸道，从其他猛兽口中抢夺猎物，扮演强盗和清道夫的双重角色。由于腿短不便长途跋涉，它们可能会跟着秃鹫等食腐鸟类，或者利用出色的嗅觉和听觉找到尸体。
另外对史前非洲的硕鬣狗化石分析显示，它们喜欢啃咬猎物四肢的骨头，吞食里面丰富的骨髓。这或许也能解释北京直立人的肢骨化石为何这么少。
腐食者的对决？
在非洲和欧洲，古生物学家发现了硕鬣狗与大量其他动物骨骼混在一起的大化石堆，可能是它们的巢穴。那么，曾被视为“北京人”居所的猿人洞，会不会也是硕鬣狗的巢穴呢？吃腐肉的硕鬣狗会捕杀史前人类吗？
“在硕鬣狗眼里，北京直立人其实更是一个竞争者，而不是猎物。”刘金毅表示。
其实，“北京人”的生活并非像以往认为的那样，每天采采野果打打猎，做做石器烤烤火。他们爱吃肉，不过打猎的本事很稀松，主要靠抢夺、捡拾尸体——跟硕鬣狗是同行。
与现代人相比，直立人的个子要矮一些，强壮一些，大脑容量只有950—1200毫升，喉咙构造更接近猿类，控制舌头和胸肌的神经也比我们少很多。这意味着直立人很可能四肢发达，头脑简单，也不会说话，另外他们的石器技术也很原始。龙骨山的许多动物尸骨上既有猛兽的牙印，又有石器的切削痕迹，而且总位于牙印之上。这证明直立人的肉食来源主要来自巧取豪夺，而不是自己捕杀。
如果是从猛兽口中硬抢，直立人有什么资本呢？对龙骨山遗址的重新分析表明，他们确实会用火，但没有以往想象的频繁和熟练。因此，北京直立人当年面对猛兽时，或许主要还靠灵长类的“传统战术”：聚众围观，大吵大叫，投石块，扔树枝，威吓并驱赶对方。势单力孤的虎豹要是碰上这样一群瘟神，估计多半只有自认倒霉，丢下猎物跑路。
