1910年胡适入美国康乃尔大学就读。入校时，胡适学的是农科，但是在康大附设的纽约州立农学院学了三个学期之后，决定转入该校的文理学院，改习文科。说起这其中的原因，不能不提及“果树学”这门课。
一次上实习课时，老师给每个学生分了30多个不同品种的苹果，要求学生按果脐的大小、果皮的颜色、果形的特征及果肉的韧度等加以分类。这对于盛产苹果的美国本土的学生来说，实在是太容易了。他们无需把苹果切开品其滋味，只要翻阅果树索引或指南，便把30多个苹果的学名一一填好，几十分钟便完成答案。可是，胡适和另外几位zhongguo学生在实验室里忙乎半天，反复揣摩、对照、品尝，填表分类的结果还是错误百出。
这次实习课后，胡适开始意识到自己对农科课程几乎没有兴趣，而且所学内容回国后也很难派上用场。学习这样的课程，对自己的生命简直是极大的浪费。后来，胡适根据自己对哲学、史学和文学的兴趣毅然从农科转到了文科。
多年以后，胡适多次在演讲时告诫青年，在选择自己学习前途的时候，千万不要以社会时尚为标准，而要重视自己的潜能和志趣，为 自己选一个可以为之终生投入的发展方向。
