曹雪芹画像
因《红楼梦》一书而形成一门学问———红学，世界上只有莎学能与之媲美。红楼梦学会不独北京有，一些地方也有，并有zhongguo曹雪芹学会。红学研究者遍及海内外，薪火相传，代不乏人；专题论著，车载斗量；研究方法，与时俱进，电脑红学，别具一格。红学与莎学一样，都是国际显学。
曹雪芹与莎士比亚一样，同样生平不详，著作权被长期怀疑，肖像莫衷一是。关于《红楼梦》，人们已经评说得太多太多；而关于曹雪芹本人，人们却知道得很少很少。
许多红学家花大力气研究曹雪芹及其家世，甚至远远超过研究作品本身，因而形成了红学的分支———曹学。
红学百年一瞥
自从胡适1921年将《红楼梦》著作权判给曹雪芹，人们知道这部奇书的作者迄今不到百年。尽管有关曹雪芹生世材料已被挖掘殆尽，人们对曹雪芹生平所知还是不甚了了。毛泽东曾说：“《红楼梦》写出二百多年了，研究“红学”的到现在还没有搞清楚，可见问题之难。”孟子说过：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎?”人们既读《红楼梦》，就应该了解曹雪芹，可惜曹雪芹并不是想了解就能了解得了的。许多红学家花大力气研究曹雪芹及其家世，甚至远远超过研究作品本身，因而形成了红学的分支———曹学。
《红楼梦》开篇即有“后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次”的记载，表明曹雪芹只是“披阅”和“增删”者，并未说曹雪芹就是作者。程伟元在“程甲本”卷首写道：“《红楼梦》小说本名《石头记》，作者相传不一，究未知出自何人，惟书内记雪芹先生删改数过。”亦未说曹是作者。嘉庆刊本《绮楼重梦》作者兰皋居士则说：“《红楼梦》一书，不知谁氏所作。”持此观点者，并非兰皋居士一人，所以如此，要么出于谨慎，要么不知详情，二者必居其一。台湾索隐派红学家杜世杰，甚至认为曹雪芹并不存在，这个名字不过是“抄写勤”的谐音。语出惊人，可惜少有认同。
对一般读者而言，知道曹雪芹生于南京，祖辈、父辈三代四人连任“肥差”江宁织造长达60年，雍正五年(1727年)遭抄家，“饫甘餍肥”，往事随风。随家人回到北京后，才华出众，仕途无为，三餐难求，寄食赊酒，卖画还债，风流依旧，生年不足半百，除夕之夜与世长辞，也就够了。因为一旦细究下去，则会发觉围绕着曹雪芹生平，简直是疑云重重，谜团处处。
