扬州清曲是明清时期在流行于江苏扬州一带的俗曲和小调基础上发展形成的曲艺唱曲形式，又名“广陵清曲”“维扬清曲”，俗称“小唱”或“唱小曲”，主要流行于江苏扬州、镇江和上海等地，用扬州方言表演，已于2006年入选首批国家级非物质文化遗产名录。
据悉，扬州清曲在清代初期即已形成。传统的表演形式为一二人至八九人分持琵琶、三弦、月琴、四胡及檀板、碟子、酒杯等自行伴奏坐唱，走上高台后大多由5人分持琵琶、三弦、二胡、四胡和扬琴自行伴奏坐唱。唱腔曲调为各类曲牌，早期主要用【劈破玉】、【银纽丝】、【四大景】等，后来主要用【软平】、【骊调】、【南调】等。
扬州清曲的演唱分职业性和自娱性两种，前者在旧时以个人或家庭为单位，走街串巷或在航行于内河的客船上卖艺，后来主要由专业曲艺表演团体的专职演员进行表演；后者多系店员、小手工业者和知识阶层的市民客串演唱，有些人甚至在创作唱本和音乐曲调的改革整理方面贡献良多，还有些人做过一些理论性的整理研究工作，如王万青即著有《扬州清曲唱念艺术经验》。扬州清曲传统的代表性节目有《十杯酒》、《做人难》、《苏三起解》、《竹木相争》等。据李斗的《扬州画舫录》记述，扬州清曲的早期知名艺人有黎殿臣、陈景贤、刘天禄和朱三等。20世纪以来影响较大的艺人有黎子云、钟培贤、裴福康、王万青和尤庆乐。值得一提的是，100年前扬州清曲就走向了世界。19世纪初，英国人希特纳到zhongguo采集了扬州清曲中的一些小调带到欧洲，其中的《茉莉花》就被意大利作曲家普契尼嫁接进了歌剧《图兰朵》的背景音乐。
扬州清曲是历史较为悠久的曲艺唱曲形式，许多元明以来的古代民间俗曲，包括一些俗曲的原词，都在扬州清曲中得到了很好的保存。由于流播时间较长，它在传布中对其他地区的许多同类曲种产生过不同程度的影响。当前，这一具有代表性的古老曲种由于种种原因已处于濒危状态，一些绝技，如“碰酒杯”“敲瓦碟”等或近乎失传，或只有一两个老艺人掌握。“碰酒杯”是一手拿两只粗瓷酒杯，打出“金鸡报五更”“凤凰三点头”的节奏；“敲瓦碟”则是用筷子敲击瓷盘，用于伴奏。
一些专家说，昆曲与扬州清曲同为源自江南的古老艺术，如果昆曲是空谷幽兰，那么扬州清曲则是纯洁芬芳的茉莉花，如今昆曲已入选人类非物质文化遗产代表作名录，并得到了很好的保护，而扬州清曲却濒临绝境，必须大力加强对它的保护和传承。（鲁健）
