“知足常乐”这个词出自《道德经》：“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足。”意思是说：罪恶没有大过放纵欲望的了，祸患没有大过不知满足的了，过失没有大过贪得无厌的了。所以知道满足的人，永远是觉得满足和快乐的。
一般来说，知足常乐、淡泊名利的人会健康长寿。有的人不知足，只与好的、强的比，差的、弱的视而不见，必然会给自己带来忧愤、嫉妒的不良情绪。改革开放以来，生产大发展，物资丰富，市场繁荣，人民生活大改善，大提高，这是客观事实，但有的人还是不看主流，只看支流、牢骚满腹。
唐代诗人白居易说：“自静其心延寿命，无求于物长精神。”当代作家冰心也说：“事因知足心常乐，人到无求品自高。”因为他们个人欲望不高，不在世俗中随波逐流，不为争名夺利而苦恼，自然化解了心理危机，预防了心理疾病的发生。由于精神轻松，机体的生理功能处于最佳状态，免疫力高，抗病力强，病魔也要退避三舍，自然会延年益寿。
有一位老寿星，活到103岁还耳聪目明、口齿清楚、思维敏捷。有人问他有什么长寿秘诀，他说：“内心清静自然能长寿。”道出了知足常乐的前提就是清心寡欲。
心理学家研究认为，欲望愈高的人，愈容易自寻烦恼；奢望愈大的人，愈容易挫折缠身。物质上的清贫，可以拥有精神之乐；欲望上的“清贫”，可以舍去烦恼之苦。清心寡欲，是一种境界。清心寡欲，就是要做到内心清静，节制嗜欲。头脑里没有非分之欲、邪恶之欲、有悖于法律与道德之欲。中医的经典《黄帝内经》载：“志闲而少欲、心安而不惧……是故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕”，寡欲之人，对自己生活享受要求较少，清贫朴素，而且追求高尚的道德情操，崇尚精神上富有。因为欲望不高，容易产生满足感和幸福感，无怨、无悔、无忧、无虑，自然心中常乐，有益健康。道德高尚是心理健康的基础，精神富有是心理养生的重要因素，所以孔子说：“大德必得其寿。”但是，我们所说的清心寡欲，并不是什么都不想，什么欲望都没有，而是如物质欲、权力欲应该少些、再少些，而求知欲、工作欲，还有与疾病作斗争的求生之欲，健康长寿之欲，那是不可少的。
古语说“能自得时还自乐，到无心处便无忧”，这其中透出的知足常乐的心态，是养生时当首先培养的。
