行年九十，检点平生考《红楼梦》书册，已有三十多种，而自以为最可“沾沾自喜”者，还要推这一种：即刚刚增订新版问世的《芳园筑向帝城西》。
这个书名，取自薛宝钗题咏大观园七律的首句，开宗明义，十分重要。这所谓“城西”者，正好比纳兰公子的诗句：“我家凤城北”，都是指清代京都老北京的“西偏”“北隅”之义。不可误解为“西部”“北部”，那就差之毫厘了。
我取宝钗诗句作书名，是很早定了的，只因1980年首次出版小册子时却被社方改为“恭王府考”，全然失去了原有的诗境气质和主题核心，真是大煞风景。如今恢复本名，感到欣然。
我为什么自喜这本考《红楼梦》之作？只因它独占了一个“奇”字，堪称古今中外，绝无仅有！
若问奇在哪里？今即为君略陈梗概，以窥豹斑——
第一，我这些考论结果，竟然是我五十多年前的一个并不相信的“附会”之说。
1935年出版的《旧都文物略》（北平市政府编著）提到老北京早就相传城西北什刹海与《红楼梦》的关系，但又云“今无考”。而我这本书，却用了三百多页的篇幅引用了十多个层次的确证、佐证、参证……等文献资料，为“无考”作了出人意表的“有考”！
第三，这处府园，被有人“定”为是乾隆末年宠臣和珅所创建，以前未有（并说是1776年为始，云云）。但只要不昧史实，揭示真相，便可考知：此一“蓬莱”胜境乃是金代燕都城东北郊的一处“离宫别院”，大宁宫后改为万宁宫。自金、元以至明、清，此处遗迹大慈恩寺喇嘛庙名臣李东阳的“西涯”，大太监李广的园囿都在此处，斑斑可按。到了清初，“东府”是雍正的政敌胤礻我 的废府，而“西府”（即后来的恭王府）则是另一同级政敌重要的“胤”字辈皇子的旧府——百姓久知其内幕而讳莫如深，不敢明言，只称“西府”。
第四，雍、乾之事，世人缄口不敢言，但寻访“红楼遗址”的文化活动并未停止，直到道、咸年间，安徽的诗人进京，还不忘到内城去觅求“埋香塜”的故址。他的记载，说那有“故王宫府一二处”，左有激湍（响闸），右有清流（御河），后有佛寺——全北京只有今之恭王府所在地完完全全地符合那种地理地貌特点，一丝不差。
第五，《老残游记》作者刘铁云是最早读雪芹之书的小说家，不想他的后人刘大绅搬家到“东府”居住，尽悉那一带居民父老的详细传闻，因而写下了珍贵无比的四首七律诗，一下子为世人久所疑信参半的古史传闻作出了确切的载记，文史价值不可估量！
第六，仅仅关系到上述四首七律，其经过也颇富奇致——发现者正是《旧都文物略》的实际编纂者陈兼与先生。他于友人处发现这四首诗，谁也不晓那是何人之作。后来，诗作者的哲嗣刘蕙孙教授得知，方才由他揭明，那是刘铁云之四公子刘大绅所作。
第七，顾羡季（随）、张中行、王学仲众师友名家，一闻拙考，略不犹豫，均有响应和欣赏之美句的文学奇题奇境。
第八，其余者若“末代皇弟”溥杰、老作家郭沫若，也都为此作了绝句诗篇，实皆罕逢之艺林史话，外间是很少流传的。
第九，对本书来说，我备感荣幸的还有：叶嘉莹学长（加拿大皇家院士）与老同窗黄裳（当代一流藏书家、散文家）都为本书特撰佳文，我特以之冠于卷端，作为代序。此二文，各各载记了当代真史与个人身世遭遇，读之令人感动、起敬。这种名贵的文章，今后能写的也不会太多了。
——草草一列，“奇”处竟有如是许多，连我自己也“大出意外”。周恩来总理曾经不但十分关怀这一主题的研究，而且亲自带领越剧名演员徐玉兰、王文娟、袁雪芬等到恭王府看“真正的大观园”，并风趣地对徐玉兰说：“贾宝玉，这儿是你的怡红院。叫袭人倒杯茶来喝！”他对研究者则说：“不要轻易地肯定这就是大观园，但也不要轻易地否定说不是，人家（主张此说者）总有些理由。”
我要说，这种韵事佳话，若还不够个“奇”字，那世上还有什么才算中华文化的真奇致呢？
本年岁次丁亥，其七月初一，书之责任编辑:www.zgny.com
