《四库全书》编了多少年
◆冉 至
《纪连海点评乾隆名臣》中多次讲到《四库全书》,然前后所讲的编纂时间却完全不同。
看115页:“《四库全书》是中国乃至世界历史上规模最大的一套丛书。其编纂开始于1772年,1881年第一部《四库全书》抄录完成。1884年《四库全书》编纂工作完成,共计抄录了七部。”
167页:“《四库全书》是一部规模宏大的……这套书从1773年起,至1782年初步完成,共经历了十年。”
前后对照,不能不感到惊诧:前面说《四库全书》编完经历了一百多年,后面说共经历了十年,相差怎么这么大呢?而且前后所说的起止年代,居然没有一处是相同的!这个事情真是奇怪得很。
其实,开设四库馆编纂《四库全书》是清朝乾隆三十八年(1773)的事情,初步编定花了十年的时间,因此《辞海》说:“清乾隆三十八年(1773年)开馆纂修,经十年完成。”而所有书稿缮写完毕,又花了五年工夫,因此《中国历史大辞典》说:“自乾隆三十八年(1773)开设四库馆起,至五十二年缮写完毕,历时十五年。”
显然,115页讲到的三个年代全错了。1881年是光绪七年,1884年是光绪十年。那个时候,七部《四库全书》受到英法联军火烧圆明园和太平天国运动的破坏,已经散佚了很多,又哪里是刚刚抄录完成呢?