陈叔亮（左一）、郭沫若（中）和汤子博
汤子博遗作《四大天王》之一
给黎元洪捏泥人，仨月挣三百大洋
因为捏面人的手艺精湛，汤家与很多社会名人都有交往。汤夙国就曾听父亲跟他提起给民国总统黎元洪捏泥人的故事。
“父亲不仅会捏面人，还会捏泥人。1919年他在天津，天津实业厅厅长叫李道衡，开了一个专卖艺术品的三艺公司，父亲曾在那里打工捏泥人。当时民国总统黎元洪到天津视察三艺公司，看到父亲做的泥人很好，就让父亲去总统府捏泥人。黎元洪的总统办公室有个玻璃砖的八棱大台子，上下两层玻璃，中间是空的，相当大。我父亲进去以后黎元洪指着玻璃台子问我父亲，你看这个，给我做点什么。我父亲想，黎元洪信佛，外号叫黎菩萨，再说这么大的台子，捏三两个人物肯定不行，他就说，我给你做群仙祝寿吧。这样做一是迎合黎元洪的信佛心理，第二是这么大的地方必须做群塑，那么多仙人捏谁都行，想怎么做就怎么做。到时候连山带水带云彩，全布置满了。这是一个很大的创作，父亲天天去，在那儿连做了三个月。
“一天父亲捏麻姑献寿，黎元洪说麻姑坐那船你给我捏北海那船。父亲是个特别直的人，当时就说北海那船多俗气啊，那是人间的船。麻姑是仙人，哪能坐北海的船呢。我给你做桃树枝子样儿的船，上头还有仙桃，这多雅致啊。如果不用桃树枝子，用一个莲花瓣做的船，都是大自然里的植物，这比你说的那雅致多了。我爸这么说了黎元洪也不生气，说好吧，那你做吧。三个月之后作品完成，黎元洪非常满意，给了父亲300块现大洋。那时候一袋洋面才2块钱，一般职员一个月工资才十五六块钱。父亲把钱拿回来后直接给了三艺公司的经理，经理又分给了他一部分。解放以后有人说，那是人家给你的钱，你们经理剥削你了。我爸说那不对呀，我给人家打工，挣的钱应该给人家啊。”
梅兰芳亲口说，您捏的是我扮演的虞姬
1954年，文化部门准备拍《梅兰芳舞台艺术》纪录片，又用到了汤子博的面人。
“解放以前，梅兰芳就收藏过我父亲的面人。梅兰芳家有个缀云轩，里头陈列了很多艺术品，我父亲捏的面人也在里头。拍电影的时候他们把父亲请到梅兰芳家里，因为需要我父亲的面人做电影的远景人物。我爸爸当时跟梅兰芳在他家一起吃的饭，饭桌上论起年龄，两个人都属马，我父亲比他大一轮。
“记得父亲说，捏戏出里的人物不仅要把上了妆的戏中人捏出来，最重要最能体现手艺的是，要让行内人一下就能看出这是哪位老板扮演的戏中人。比如父亲捏的虞姬，梅老板看后亲口对我父亲说，汤先生捏的这是我扮演的虞姬，您做的面人都是我扮的拿手戏——能得到本人的承认，这是多高的一个评价。
“为了研究京剧人物形象，解放前我爸爸曾经把家搬到郊区。那时永定门外有个地方叫后村，后村的妇女专门为当时的京剧名角绣戏衣。父亲就将全家搬到永定门外，让母亲和姐姐去学绣戏衣。只要一来绣活图案，我父亲就全给抄下来，等到搜集得差不多了，我们全家才搬回到城里。”
解放后，汤家和当时的很多文人交往也颇为密切。
“那时候文人们成立了一个组织，叫‘二流堂’，里头有好多名人。我父亲经常参加‘二流堂’的活动，跟黄苗子、张仃、陈书亮、郁风夫妇、吴祖光夫妇他们都有来往，特别熟。
“黄苗子写书法用的纸得做旧，他喷酱油。我父亲回来跟我说，哪有那个做法，得用老陈醋把纸泡了，拿出来搁到热土炕里闷，那才是做旧纸的方法，我就跟黄苗子说去了。黄苗子后来还送给我父亲曲阳大鬼拓片。
“徐悲鸿也很欣赏我们家的面人，我父亲给他做过一个洛神，徐悲鸿特别喜欢。
“1950年刚解放的时候，我父亲跟艾青来往相当熟，他们家当时住在东总布胡同作家协会里头。一次父亲让我给艾青送面人去，艾青收到后拿他一套诗集要送给我。我当时小，不懂这些，就知道不能随便要人家东西，特露怯，躲着人家说不要不要。回家后告诉我爸爸，我爸说傻孩子，书可以要呀，不光得要你还得跟人家说我回去好好拜读拜读，你不要多不好呀。”
自学修古董，安一个马头赚250大洋
在汤夙国看来，父亲是个头脑极其聪明的人，不仅会捏面人、捏泥人、画速写，还会修补古董、行医看病、弹古琴。而所有这些，都是父亲自学成材。
“上世纪30年代我小时候家里环境不太富裕，父亲有段时间就不捏面人了，而是给古玩铺修配古董，很赚钱。那时候卖的古玩大多都是真的，没有复制品，可人家古玩铺的怕你多要钱不会告诉你实话，但我父亲一眼就能看出这件古董的出土年代和艺术形式。比如一个唐三彩的马，短一脑袋，人家就找我父亲给配。七七事变以前，比如说一个唐三彩的马如果有脑袋能卖现大洋1000块，没有脑袋500块都卖不出去。我父亲拿过来一看就知道是唐朝的，说少300块不给你配。那时候一个职工一个月顶多挣20块现大洋。人家不干，说呦，汤师傅给我们留点赚儿呀，卖我们也卖不了300块呀。我父亲说行，少250块不给你配。生意谈成了，人家先撂下50块钱定金，取货的时候再付剩下的。我们那时候住在炒面胡同，院子大，我父亲在院子里自己盖一个窑，自己拿泥巴捏马头。要想做好修配古玩，你要具备很多知识，一是要有考古知识，能判断出这物件是哪朝哪代；第二，得懂造型风格，不能唐朝风格随便捏一马头。第三还得有化学知识，买这釉子烧出来什么颜色，铁锈烧出来是黄色的，铜锈烧出来是绿色的，都得知道，窑的温度火候自己也得掌握。四是懂体量系数，做出的马头跟脖子一边粗细，烧出来就会小一圈，这肯定不行。”
汤夙国说，虽然父亲汤子博聪明博学，但是性情耿直，说话办事不会拐弯。
“刚解放我上中学的时候，我父亲没有工作。‘面人郎’郎绍安带着手工业管理局的处长上我们家，人家是好意介绍我父亲去手工业合作社参加工作。我爸说我不工作。好天我出去卖面人，刮风下雨我在家画画，这多自由啊。上班，刮风下雨你也得去，我不去。”
1950年，文化部艺术事业管理局领导要给汤子博安排到中央美术学院去工作，“我爸又说他那套，嫌上班天天得去。人家局长说，这样得了，你每个月做几个面人给中央美术学院送去，作为教学参考资料，每个月美术学院发给你30万块钱。那时30万块钱相当于30块钱，已经不少了。我父亲有工资了，可他第一个月并没把钱拿回家。当时正好抗美援朝开始，父亲领了工资全买公债了。回家来我妈说过日子怎么办？我爸说那怕什么，我出去不就是钱么？要是不买公债，日本人又打过来了，咱们又得吃混合面、豆腐渣，肚子冒青筋，你愿意这样啊？父亲就是这样，特别爱国，五四运动的时候他还跟学生们一起上街游行。日本来的时候我们全家都抵制日货，连火柴都不买，因为那时叫洋火，是日本生产的。
“父亲这人不会阿谀奉承，可是个福星，他这么直的性格，一生也没碰到过什么大槛儿。‘文革’时我父亲病在床上起不来，工宣队来人动员上湖北，最后也不了了之。”
