聂希蔚在进行创作泥塑缘的开始
在聂希蔚的记忆中，聂家庄泥塑最红火、从业人口最多的时期，是在解放前后。用他本人的话说：“有80﹪的农户在做，凡有劳动能力的都在做。”正如歌谣所唱：“聂家庄，朝南门，家家户户捏泥人。”是当时的真实写照。那时候，一个普通的农民，趁农闲一年能做三五十元斗的泥玩具，可以从商贩手中直接换成三五十元斗的粮食。一元斗就是六十市斤，在那个普遍贫穷的年代，这是相当可观的一笔进项。而说起直接物物交换的原因，还有个有趣的小典故。解放前后世道混乱不太平，路上常有“黄皮子”劫道，“黄皮子” 是百姓对各路军阀的叫法。当时常有身着黄衣的散兵在路上截取老百姓的钱财，而这在军中是严令禁止的。吃过几次亏之后，做泥玩买卖的商贩们有了主意。他们不直接携带现金，而是推车把老百姓最需要的粮食直接送进聂家庄，再将成车的泥玩具运出去。无论是泥玩具还是生粮食，“黄皮子”既吃不下又藏不住，无处下手，从而保证了泥玩具交易的顺利进行。特殊的时代，历练出老百姓特殊的处世智慧，为了讨生活，人们不得不变得灵活和机警。
在缺衣少穿的年代里，玩具自然是个稀罕物，看着满眼花花绿绿的耍货，聂希蔚心里是着实喜欢，偏偏父亲却不从事这一行当，在当时热火朝天的泥塑大潮中，算是一个另类。
我父亲干的是弹棉花，加工棉花收入很好，那时候因为农村没有现在这种纺织，咱把棉花弹成缨子，就可以使纺花车纺成棉线，就搞这种手艺。我想着使驴拉着机器，加工一斤一毛钱，一天加工七八十斤，能挣七八块钱，当时带皮花生七八分，一天可以得一百斤花生。收入比做泥老虎强多了。
在当时，仅靠土地吃饭远远不够，家庭副业成了农民们必不可少的收入来源。由于自然条件和历史条件的原因，高密县内各村庄的家庭副业也各有特色，有的村专做元斗，有的村专做菜刀，有的做磕花馍用的模子，还有编席子编蓑衣的，而聂家庄靠的就是这土里土气又土色土香的泥玩具。虽然自家不从事泥塑，可没有阻断聂希蔚与泥塑的缘分，一有时间他就扎到做泥塑的邻居们家里，边看边学，很快就掌握了泥塑制作的基本工艺，邻居允许的话还可以伸手做一些简单的工序。可逐渐地，年纪尚小的聂希蔚不满足于给邻居们打打下手，萌生了自己单干的想法。
我身体发育得早，个子长得也高，懂事也比较早，因为家庭没有其他劳力，我回忆起来，我虽然娇生惯养，但不是个浪荡人，还是很本分的。我想着第一年干得摇猴，特别这个摇猴不好干，别看这个玩意小，其实不好做。这个事跟着谁学得呢，我父亲有个干儿子，姓李，叫李善东，聂东村的，他提供我的模具，他还教我怎么个弄法，他是父辈的干儿子，也是诚心诚意地不保守，我就把做皮猴的手艺学到手了，兼做着小叫鸡。这个人早去世了，他年龄只比我父亲小几岁。
在李善东的帮助下，聂希蔚迈出了他泥塑生涯的重要一步。他和姐姐一起，自产自销泥玩具，像模像样地做起了泥塑艺人。这一年，他才只有十三四岁，还正在上小学。作为农家的孩子，上学之余，聂希蔚的首要任务就是帮助父亲赶着驴弹棉花，至于做泥玩具，他自己说，只能是业余的业余。单纯凭着兴趣，聂希蔚利用不多的空余时间做起了泥塑，当时的他还只能做些叫虎、摇猴、叫鸡等简单玩具，产量也远远达不到批量生产的规模，当时一分钱左右一个的价格只能换回寥寥的一点收入，可在一个十几岁的孩子眼里，经由自己的双手把泥巴变成了钞票，已经足够欢呼雀跃了。由于祖上传下的土地多，且土质好，收成高，再加之父亲弹棉花的小买卖，家里的条件自然是宽裕不少，看到聂希蔚自己做起这一行，父亲的态度还很支持，虽然挣不到什么钱，可独生的儿子这么小就能自己操持起来，自己也觉得脸上有光。同龄孩子还在玩玩具，小小年纪的聂希蔚却享受于制作玩具的乐趣。当年只因“好玩”做起泥玩具的他，说什么也想不到，这个不起眼的东西日后会伴随自己一生，无论是困苦还是辉煌，最终成为了毕生的“事业”。
