广东五华作为“石匠之乡”，数百年来名师巧匠辈出，石雕工艺闻名海内外。五华的石雕已有460多年历史，其工艺现已被列入广东省非物质文化遗产名录。但如今五华石匠这一群体人数在逐渐减少，且鲜见年轻面孔。
日前，笔者专程到广东省五华县河东镇黄坑村，拜访了几位年逾古稀的石匠：77岁的赖汉城和赖亚贵、78岁的赖乃林、81岁的赖乃祥。提起石雕工艺传承的话题，老石匠们感慨甚多，他们很担心，当老一辈石匠都退休了，几百年来积累下的五华石雕技艺只有在历史书籍中才能看到了。
五华石雕艺人技艺精湛，他们能凿石成门、窗、柱，更能在石上雕刻人物、飞禽走兽、花鸟山水等。赖汉城、赖亚贵、赖乃林和赖乃祥在年轻时都是雕刻技艺过人的石匠，曾在上世纪50年代参与过北京天安门和人民大会堂的建设，随后还参与了广州解放纪念雕像、越秀山五羊石雕、江西“八一”南昌起义纪念碑等石雕作品的创作。
如今半个世纪过去了，当年身强力壮的石匠们已经老去，无法再抡起敲打硬石的大锤，而他们手中的大锤和刻刀却没有人能接过去。“传统石雕工艺传承形式多为‘传帮带’的方式，学艺艰苦、周期长，现在的年轻人一般都不愿意学。我们也带过不少徒弟，但很多都是半途而废，我们的子女也不愿意继承这门手艺。”赖汉城老人说。现在，4位老石匠的子女或经商或从政，无一人从事石雕行业。
笔者在走访中了解到，目前比较有规模的五华石雕厂有20多家，工人结构都呈严重的老龄化趋向，大部分石雕人员年龄都在40岁以上。这些工厂都面临着人才缺乏的困境，一些大型石雕工程往往找不到工人做。“上世纪七八十年代，五华有些村庄超过85%的家庭都有石匠，但如今全县专业的石雕工人仅有几十位，30岁以下的不足10人。” 广州市海珠区石雕名匠魏师傅说。（唐林珍 万自明 廖伟军）
