半个世纪前，一个女子用毕生的精力与热情将黄梅戏唱遍大江南北，并走出了国门，她就是黄梅戏一代宗师严凤英。半个世纪后，一台以严凤英名字命名的黄梅戏舞台剧在北京首演，获得了好评，扮演剧中严凤英的正是被人们称为“小严凤英”的黄梅戏青年表演艺术家吴琼。
吴琼笑起来爽朗而真实，兼具北方人的利索和南方女人的温柔。吴琼与严凤英从未谋面，但她却觉得自己与大师神交已久，近来更是可以隔空对话。
“邂逅”严凤英时，她才18岁。那一年，严凤英的演唱随着广播缓缓流淌而来，播放的音响效果并不好，大师的声音却如泣如诉、真挚淳朴，拎着暖水瓶准备去打水的吴琼呆住了。这是她第一次听到严凤英的演唱，也正是这次震撼改变了她的人生轨迹。
在那个物资相对贫乏的时代，吴琼省吃俭用，买来磁带和录音机，将严凤英的唱腔反复听、反复唱，逐字逐句模仿，直到惟妙惟肖。她以此为乐，不知疲倦。有一天，突然发觉身边有人称自己为“小严凤英”，这样的褒奖让吴琼非常感动。此时吴琼心中唯一的偶像就是严凤英，能成为大师的“弟子”怎能不让她激动？
在黄梅戏舞台上摸爬滚打数十年，有朋友问吴琼，为什么不在舞台上塑造大师呢？朋友认为，吴琼和严凤英的性格有很多相同的地方，而且她的唱腔完全可以以假乱真。这个说法，吴琼虽然不是很认同，但这一提议的确让吴琼心中一动，或许这也是所有黄梅戏演员的梦想吧。
2005年，这个梦想正式付诸实践。几经辗转，吴琼找到了该剧总导演曹其敬以及《严凤英》的原创团队，离开原创黄梅戏舞台17年的吴琼，欲凭借《严凤英》重新走进自己熟悉而瑰丽的梦。
5年的筹备，让戏迷望眼欲穿，但对于《严凤英》而言，对于“十年磨一剑”的黄梅戏来说，5年并不算太久。在这5年里，《严凤英》经历了无数次的讨论、总结、推翻、再讨论、再总结、再推翻的过程，力求做到尽善尽美：“我们希望能有一出精品问世。只有精品才是对大师灵魂的告慰。对于创作者来说，精品能将黄梅戏更好地传播，也不辜负广大戏迷的期望。”
吴琼为此专程带着她的团队赶往安徽，赶往安庆。这一路寻觅，吴琼慢慢读着严凤英的心声，体味大师的真性情。“严凤英不平凡的个性中，‘要强’是最突出的。正是因为要强，因为她执着的追求，最终才能成为大师。她很活泼，喜爱运动，在上世纪50年代组织过‘七仙女球队’参加比赛。她很现代，敢做敢当，不畏惧所谓的传统观念，不畏惧别人的非议。她对于情感的处理方式，和今天的年轻人没有什么两样，甚至还要超前。她很刚烈，宁折不弯，为了唱戏她曾经不惜生命去吞金。在大师心里，信念、追求、唱戏比生命重要。”
在烟雨蒙蒙的清明时节，一个30多年来被称为“小严凤英”的女子和另一个世界中的大师心灵相通，开始了最真挚的“对话”。寻觅的路途中，吴琼得到了严凤英之子王小亚的馈赠——一本严凤英的日记递到了吴琼手中。吴琼表示，那一刻自己彷佛触碰到了大师跳动的脉搏。吴琼连夜读完了大师的内心独白，那一行行大师亲笔写下的字句更让吴琼感受到了大师的率真。“她字写得好漂亮，不像读书很少的女人。正像她不认识曲谱，一样可以唱出传世的歌声。一直以来我跟着大师的录音录像学习着大师的身段、唱腔，这些字句似乎让我找到了那些唱腔的根源。”
采风之后，剧组进入了长时间的讨论，在讨论中提出无数个方案，又推翻无数个设想，终于定下了整个舞台剧的基调——《严凤英》将以诗化氛围呈现。吴琼说，其实自己最初的想法就是希望能重现大师的生平，但通过《严凤英》的创作会，曹其敬的想法让吴琼感到一种莫名的激动与震撼。“剧组最终达成共识，要让观众在看完《严凤英》之后，感受到的是严凤英这位黄梅戏精灵的美，而不是时代洪流中严凤英命运的凄惨。《严凤英》将呈现出一个为黄梅戏而生、为黄梅戏而死的伟大艺术家形象。
今年6月24日，黄梅戏原创舞台剧《严凤英》正式上演，台下座无虚席，当“严凤英”伴着音乐缓缓走出时，大师的形象又一次光鲜靓丽地展现在观众面前，这是吴琼也是严凤英。“情丝难断几十载”，唱出了严凤英的心声，也是吴琼发自肺腑的讲述。
回忆起当时的感受，吴琼有些动容，那是她阔别17年之久的原创黄梅戏舞台。她说，如果当时观众细看，会看到她眼里的点点泪光，这泪是严凤英的，也是吴琼的。
10月26日、27日，《严凤英》在国家大剧院公演，吴琼再次走进严凤英的心灵。观众无不为之感动。
（黄小磊）
