８月７日下午，记者在敦煌博市物馆二楼展厅见到了保存完整的写有文字的麻纸，它被放在展厅的显要位置。透过光亮的玻璃罩，一块白中泛黄、四边残缺的麻纸平放在展柜中，但上面的文字却清晰可见，字迹工整，让人惊叹不止：上千年的汉字竟然在一片残缺的纸片上大放异彩！
８月７日，记者在敦煌市文物部门采访时意外得到一重要考古发现：“敦煌发现了写有文字的西汉麻纸”据敦煌文物方面的专家介绍，敦煌发现的这些纸要比东汉时期的蔡侯纸早１００多年。这也充分说明早在西汉时期我国不仅造出了麻纸而且已经将它用于书写了。这一重要发现，当地文物部门从未向外界公布过。
８０年代 敦煌就曾出土大量麻纸
据记者了解，上世纪８０年代敦煌的文物工作者在马圈湾烽燧遗址曾发现数量较多、保存较好、残存面积较大的西汉麻纸。根据出土的纪年简判断其中早期的麻纸应当产生于汉宣帝时期比东汉的蔡侯纸要早１７０年。
有字麻纸比蔡侯纸早１１３年
当地文物部门的工作人员告诉记者，近几年，文物部门在维修玉门关时在小方盘城南侧废墟中再次发现了西汉麻纸残片。其中一块写有汉字的褐黄色麻纸残片约有１０平方厘米，上面的字迹清晰可辨，字是工整、美观的隶书可以辨认的有２０多字。经过比对发现麻纸上的字迹与汉简上的字迹基本相同。根据这些有纪年的西汉简判断这块有字的麻纸应当是汉成帝刘骜绥和二年公元前８年的物品。翻一翻历史这些西汉麻纸比蔡伦在东汉和帝刘肇元兴元年公元１０５年制造并奏报朝廷的“蔡侯纸”早了１１３年从而说明，早在西汉时期，我国不仅造出了麻纸，而且已经将它用于书写。
麻纸现存敦煌市博物馆
据敦煌市博物馆馆长傅立诚介绍，这些珍贵的汉代遗物目前保存在敦煌市博物馆。
傅馆长告诉记者目前文物专家正在对这一发现撰写考古发掘报告，公之于众，尚需时日。
麻纸上隶书书信清淅可辨
近几年，敦煌的文物工作者在距敦煌１００多公里的玉门关附近考古时，无意中在玉门关遗迹附近发现了一处椭圆形沙坑，由于长年风沙剥离，露出了几片木简。
这一不寻常的发现立即引起了文物考古工作者的警觉，他们对表皮的沙层进行清理，随着挖掘的进一步扩大，令考古人员欣喜的是，沙坑里竟然埋藏着大量的汉简、日常品。此次共出土实物３００多件其中有麻纸状残片５件８片同时出土的还有１２００多枚简牍绝大多数为木简竹简极少内容大致有诏书、奏记、檄、律令、簿册、医药等。
在挖掘接近尾声时，考古人员还发现了几片破碎不全的黄褐色纸片，上面留存着清淅可辨、书写工整、美观的隶书字。经过对比，麻纸上的字迹与汉简上的字迹基本相同。
后来，经过文物考古人员研究，挖掘出来的这些碎纸为西汉的麻纸，这些麻纸上的内容是一封普通的书信。€
谁才是造纸祖师爷？
据傅馆长介绍，近几十年来，我国考古工作者曾先后在一些西汉遗址和墓葬中发现了若干纸状残片，引起了人们的关注，有人认为是西汉时期发明的纸，有人则反之。而在上世纪８０年代，考古工作者就在敦煌发现了西汉麻纸，但由于纸上没有任何可以证明的文字。因此，人们对敦煌地区发现的是否是西汉麻纸存在疑虑，考古界也难以定论。
难道真是早在蔡伦之前约２００年就有了纸？造纸术还是不是蔡伦发明的？学术界对此争论不休。
２０世纪５０年代以来，考古学的发展日新月异，其中对古代纸张的发掘与鉴定引起了举世关注。
１９５７年，在西安市东郊的灞桥古墓中出土了“灞桥纸”；
１９７３年在甘肃居延汉代金关遗址发现了“居延纸”；
１９７８年在陕西扶风中颜村汉代窖藏中，分别出土了西汉时的“扶风纸”；
１９７９年敦煌出土了“马圈湾纸”；
１９８６年，在甘肃天水市附近的放马滩古墓葬中，出土了西汉初年文、景二帝时期（公元前１７９～公元前１４１）的放马滩“纸地图”。
１９９０年，在敦煌甜水井西汉邮驿遗址中发掘出了多张麻纸。
这些新考古材料的出现，使考古界、造纸界和历史学界众说纷纭，莫衷一是。其中一些人对新材料不予承认，而另一些人认为早在西汉初期，我国已发明了造纸术，而且当时造出的纸已经可以用于书写文字和绘图，这比蔡伦早了两三百年。
八成市民：
蔡伦发明造纸术
本报记者 王燕玲 为您报道 东汉蔡伦发明造纸术几乎是人所共知的。但各地考古中不断发现西汉纸后，造纸术源于西汉还是东汉，成了学术界一个争议焦点。记者就造纸术的发明者到底是谁？随机采访了１００名不同年龄段的市民，经过调查，其中有近八成市民的回答都是：“造纸术是蔡伦发明的没错！”还有两成市民有回答造纸术是毕发明的，还有一部分市民索性不知道造纸术的发明者是谁。
专家各抒已见
支持说：蔡伦发明造纸术。“东汉蔡伦发明造纸术”一直是我国的传统说法。这种观点主要依据来自《后汉书》。史学家张德钧认为，单从与古纸并存的古物的年号，便据以断定这张纸的年代，这个方法欠周密。“ 仅依据一个遗址或少数几个遗址中出土的几件可疑纸状物来否定和改写历史定论这样的做法很轻率。”
反对说：蔡伦只是造纸术的改造者。兰大历史文化学院的汪受宽教授认为，这些发现有力地印证了“蔡伦不是造纸术发明人”的观点。 并推断，蔡伦不是造纸术的发明者，而是改造者。蔡伦只是扩大了造纸原料的来源，把树皮、破布、麻头等废弃物充分利用起来，降低纸的成本，尤其是用树皮做原浆纸，为造纸业的发展开辟了广阔的途径。不但改变了“简重而缣贵”的现状，而且促进了人类文明的进程，所以一直深受中外人民的崇敬和爱戴。
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蔡侯纸促进了人类文明进程
在古代，埃及有纸草纸，欧洲有羊皮纸，我国有作书写用的缣帛谓之纸和蔡侯纸。其中只有植物纤维制造的蔡侯纸对世界造纸工业的发展及人类文明的传播具有深远影响，其基本工艺一直沿用至今。
许多重大的发明创造都不是突然出现的。《后汉书》上记述造纸术的发明中提到：蔡伦“每至休沐辄闭门绝宾客，曝体田野”。就是到民间广做调查研究汲取各种经验、技能。历时十多年之久，才形成一套行之有效的造纸术，献给当朝皇帝，从此开创了人类书写材料上的革命，在中国结束了“缣贵而简重”的历史阶段。
