据香港文汇报报道，中国南海海域与地中海、加勒比海并称世界“三大沉船坟墓”。有学界猜测，宋元以来，中国沿海地区可能沉没了10万艘以上的货船。
在文物收藏界，历来有“一船十墓”的说法，保守估计，一艘长30米、宽10米左右的普通中型商船，仅瓷器就能装载10万件以上，而现在一个明宣德年的青花大盘，在文物市场可叫价几百万元。
以此次“南海一号”古沉船为例，根据探测估计，整船文物可能达到6万至8万件，其文物价值曾有业内人士估计超过千亿美元，历史价值更是难以估量。
研究海洋社会经济史的厦门大学历史研究所所长杨国桢教授表示，宋元以来的中国古代沉船数量可能远远超过今人的想像。历史学界发现的关于宋元时期对航海的零星记载表明，当时十之八九的商船都沉没了。
据统计，除了南中国海拥有的古沉船，在宁波、张家港、泉州、广州、福州等中国历史上最繁忙的贸易港口周围，亦可能分布大量的古代沉船。更有学界猜测，宋元以来，中国沿海地区可能沉没了10万艘以上的货船。可见，中国的古沉船打捞将是一个数量极其可观、酝酿着巨大财富和机遇的庞大新兴产业群。
