纽约、夏威夷、堪萨斯、墨西哥、法国、塞尔维亚、韩国、埃及、澳大利亚、俄罗斯和卢旺达，它们有什么共同之处呢？除了一点，它们几乎没什么共同之处。这一点就是，在这些地方里，都有中国政府开设的语言和文化中心。在过去几年里，中国在50多个国学已经开设了近130所孔子学院，另有几所正在筹备中。中国官员称，开设孔子学院的目的是在便于促进中文学习并加强中国与其他国家的友好关系。 在中国崛起的背景下，许多美国人渴望学习中文。然而，有些人对中国开办孔子学院的动机心存疑虑。 中国近年来发起了大规模魅力攻势，事实上，开办孔子学院只是其采取的一个举措。分析人士说，教育、文化、对外援助、奥运会——所有这些“软实力”手段的目的都是办了吸引世人对中国地位的关注，而非威吓他们。 孔子学院一般都坐落在大学校园里。然而，美国高校里的很多人对开办孔子学院仍感到疑虑，他们担心中国政府可能会对其进行政治干预。堪萨斯大学东亚研究中心主任伊莱恩·格伯特说：“当然，利用语言对中国产生一种友好的积极感觉是政治考虑。这是不用回避的问题。” 包括哈佛在内的一些顶尖大学都没有接受中国资金开办孔子学院。宾夕法尼亚大学东亚研究中心主作卡梅伦·赫斯特表示，他不想因接受了中方资金，在教授中文方面便处处得听任中国政府的干预。 一些大学教授担心，中国将试图以此压制大学样园里的其他观点。堪萨斯大学的格伯特教授说：“将孔子学院和东亚研究中心分开是非常重要的。”她说，这样做的目的是避免中国对研究中心开展有关中国人权问题的研究进行学术干预。 其他一些人对教学质量更为担心。州立旧金山大学孔子学院院长克里斯蒂说，中国的教学材料解决不了中文作为第二语言的教学问题。至于从中国引进教师，她说，“他们不懂得美国的教和学。”两国的文化和教学方法都不同。 马里兰大学中文教授戴维·布兰纳在电子邮件中说，其他国家开设的文化和语言中心都坐落在大学校之外，他希望孔子学院也那样。要不然，学术目的似乎将与非学术目的混杂在一起。 但是，一些孔子学院的院长说，消极反应有些夸大。在密歇根州立大学校园内的孔子学院的赵勇院长说：“学术自由是最重要的。”他说，上述担忧“可以理解”，但忧虑程度“令人难以置信”。同时，孔子学院正为美中合作提供一个论坛，并可能大大促进两国的友好关系。 卡内基国际和平基金访问学者乔舒亚·库兰齐克说：“比起20年前，中国在谈论其开办的项目方面已经变得坦诚多了。”他说，中国愿意同其批评者进行接触和交流是一个“巨大改变”。库兰齐克写了大量关于中国问题的文章。
