《红楼梦》前79回为什么会产生正反两面的艺术效果呢？分析起来有如下几个原因：
其一，凡写死亡就简练，而写宴会、过生日、办诗社等却极力渲染。为了显示贾府的繁华热闹，还用刘姥姥作反衬，这比平铺直叙要灵活有趣得多。与此同时，作者开始暗暗写秦可卿、贾瑞、秦钟之死。贾瑞和秦可卿的死是混在两回里穿插来写的，秦钟的死是混在秦可卿的葬礼中写的。在烈火烹油、繁花着锦的主流色彩下，这几个人的死只能算作小小的暗流，即脂砚斋所谓的“反面”。在曹雪芹的笔下，这种暗流一直如影随形般地与繁华的“正面”同时存在。除两秦一贾之外，还有金哥与未婚夫之死，金钏之死，尤三姐、尤二姐之死，直到最后的晴雯之死。这些“死”分布穿插在各个章节之间而没有成为“正面”，就是因为分寸把握得好，概括来讲就是一个“简”字。比如，金钏之死只是通过一个老婆子的话传递的。如果正面描写金钏死前的思想斗争、投井动作及死后惨状，那效果就大不相同了。
其二，“反面”作为“正面”写。比如秦可卿之死，应该是“反面”，但寥寥几笔写过宁荣两府的慌乱之后，就浓墨重彩地大写特写秦可卿的豪华葬礼。相信读者不会为秦可卿的死亡而悲痛，而是为贾府的繁华显贵而惊叹，再就是为王熙凤的才干与手段而感慨。
其三，对死之悲痛作艺术化处理。比如写晴雯之死，作者不用正面描写，而是用侧写。宝玉偷偷赶到郊外看望晴雯，明知她已病危，又不得不及时返回贾府。第二天，贾政又带着宝玉去陪人赏桂花。宝玉悬着的心总是放不下，熬到晚上回府才用小计策从小丫头口中得知晴雯已经离开人间。作者又通过小丫头的嘴胡编出晴雯上天做芙蓉花神的事。“宝玉听了这话，不但不为怪，亦且去悲而生喜”。因此，他为晴雯做了一篇情深意真、一咏三叹的长赋《芙蓉诔》。这种艺术化的处理，使得小说表面仍然是文采飞扬，从而遮掩了死的灰暗。
其四，用春秋笔法。比如对秦钟之死虽是正面描写，但作者用了游戏笔法。当秦钟的魂魄求都判官放他一刻见见宝玉，并讲清宝玉的来历时，都判官着慌怒骂小鬼。脂砚斋在此评论道：“调侃世情固深，然游戏笔墨一至于此，真可压倒古今小说。”春秋笔法加调侃幽默，使死之黑色被遮掩了，人们看到的依然是贾府光鲜亮丽的表面。
鲁迅在《〈绛洞花主〉小引》中说：“在我的眼下的宝玉，却看见他看见许多死亡；证成多所爱者，当大苦恼，因为世上，不幸人多。”笔者将年轻人的非正常死亡看作是《红楼梦》的反面不知是否正确。也许脂砚斋另有所指，但探讨《红楼梦》的正反面，对理解它的深刻内涵是有重要意义的。（王宏铭）
