清代杰出的思想家唐甄，有一个非常精彩的思想，就是“富民”思想。这个思想，主要表现在他的著作《潜书》中。《潜书》，原名《衡书》，是作者“权衡天下”，品评世事的论著。
唐甄生活在清顺治、康熙年间，原籍四川达县，中举后到山西长子县作了十个月的知县，去职后流寓苏州，在困顿的生活中发愤著书，《潜书》就是这时的著作。
唐甄的富民思想很有系统性，既有富民的主张，又有富民的方案。
首先，唐甄提出立国之道，惟在富民的主张。他说：“立国之道无他，惟在于富。自古未有国贫而可以为国者。夫富在编户，不在府库。若编户空虚，虽府库之财积如丘山，实为贫国，不可以为国矣。”这就把“富民”认定为基本国策。从此出发，唐甄又提出以能否富民作为衡量官吏优劣、政治得失的标准的主张。他说：“天下之官皆养民之官，天下之事皆养民之事，是竭君臣之耳目心思而并注之于匹夫匹妇也，欲不治得乎！诚能以是为政，三年必效，五年必治，十年必富”。这是说天下的官吏乃至皇帝都应以富民为己任而勤于政事，这样，用不了多长时间老百姓就会富起来。
唐甄还特别强调负责经济工作的官吏的责任。他说：“司徒之职，重农功，籍土田，审肥硗，时赢绌，稽蓄散，慎出纳。制为成法，授之有司，毋敢废越。”而其工作的好坏，就要看是否“使民有余藏，国有余用，虽天灾流行，年谷不登，而民不困”。也就是看老百姓是不是富起来了。
从是否能够富民这一衡量官吏优劣的标准出发，唐甄又进一步批评了官吏“虽无不肖攘民之事，而视民若忘，等于茅草”的现象。其理由是，“攘民之害小，忘民之害大。攘民者不多人，忘民者遍天下，是举天下之民委弃之也。疾不救者日深，至于四海困穷，民无以为生。有天下者其危矣哉！”这是说，官吏如果不努力勤政富民，即使没有扰民害民的劣迹，也不是好官。因为不努力勤政富民，就会使大多数老百姓不得温饱以至冻饿而死，这比扰害个别老百姓的危害要大得多。这是很有见地的。他还认为，只有使老百姓富裕起来，天下才能安定太平，国家才能长治久安。他说，“为治者不以富民为功，而欲幸致太平，是适燕而马首南指者也”。
除富民主张外，唐甄还提出一些致富方案。例如提出致富要大力发展粮、棉、桑、麻、林、渔、果、畜等各业经营，以达到“勤农丰谷，土田不荒芜”，“桑肥棉茂，蔴苧勃郁”，“山林多材，池沼多鱼，园多果蔬，栏多羊豕”的富裕境地。他还很重视商业对于社会经济的作用，把“居货不欺，商贾如归”列为富民善政。此外，他还提出修治道路、桥梁、庐舍等。
唐甄不但有富民的主张和方案，还亲自做富民的工作。最突出的是他当知县时率民植桑一事。山西长子县是个很穷的地方，老百姓终年劳作而不得温饱。唐甄看准蚕桑之利能帮助老百姓致富，便决定大量植桑。但不少老百姓认为当地不宜植桑而不愿种植。对此，唐甄没有采取强迫命令的方式，而是向百姓们宣传植桑致富的道理，并说服了打算发布条令即靠行政手段推行植桑的下属。同时，他还请已经靠蚕桑致富的璩里（地名）之民到各地介绍经验，指导种植。结果，“不行一檄，不挞一人”，三十天种了八十万株桑树。这实在是唐甄勤政富民的一个了不起的杰作。
当然，唐甄的富民思想也受到时代的局限，但尽管如此，仍不失为那个时代的思想精华。今天，富民是我们党和政府的目标。从唐甄的富民思想中，我们可以得到一些重要的启示。
