张洪江研究萨满文化的学者各有学说，我认为对萨满文化的研究既要从某个家族、某个民族来入手，又要从全世界的更广义的范畴来着眼，要研究其起源及其发展，这样才能找出萨满文化的共性及个性，从而挖掘出其本质的东西。
萨满文化经历了几千年乃至上万年的历史，它是人类社会在一定历史时期的产物，是人类社会发展过程中必然出现的一种文化形态。原始社会初期，人类处于愚昧状态，对自然、社会及人类的本身都处在极其低级的认知程度，他们无法理解大自然的各种现象，认为人类的生存随时都受着大自然的控制、庇护和惩罚。不可思议的神奇的自然现象是谁在主宰呢？于是便自然地认为在人类社会之外有神的存在。虽然神是抽象的、虚无的，但是它们又具有至高无上的权力，可以控制宇宙，可以决定包括人类本身在内的一切大自然的万事万物；神的生命具有永恒性，一旦诞生了就不会死亡，永远地控制着人类及自然界的生存和发展。于是，在远古人的信仰里，便有了太阳神、月亮神、风神、雨神、雷神、电神等等自然神；所有不同的动物又都有一个动物神；植物有植物神；认为人死了之后灵魂还会存在，还会成为庇佑着自己的家族和子孙的祖先神，并且认为神能够决定着他们的生老病死，能够主宰着他们的繁衍生息，能够给予他们风调雨顺，如果神不高兴了就会对自然和人类进行惩罚。所以他们每当遇到麻烦的时候，遇到不可克服的困难的时候，都要通过具有特殊身份的人和神进行沟通，形成一套完整的和神沟通的过程。这种过程也就是祭祀的过程。在祭祀过程中能够和神相沟通的这个特殊的人也就是我们所说的萨满。人类通过这种方式实现对神的信仰和崇拜也就形成了萨满文化。
人类在进化过程中，必然要经历愚昧无知的过程，在这个过程中必然要产生对神的信仰和崇拜。也就是说，信仰萨满文化以及采取类似于信仰萨满文化的这种形式是人类处在原始时期普遍都要经历的过程，只是所叫的名称或采取崇拜的方式不同罢了。比如中国北方对神的信仰和崇拜称之为萨满文化，而云南的纳西族把对神的信仰和崇拜叫做东巴文化。其实他们所信仰和崇拜的对象及采取与神沟通的形式和方法都是大同小异的。所以，如果狭义地谈萨满文化，它应该是过去通古斯语系所涵盖的北方各民族的一种宗教形式；如果广义地谈萨满文化，它应该是包括南半球在内的整个人类处在原始时期形成的一种文化形式。
任何一个民族在其历史发展的初期，在对自然界不能形成科学认识的前提下，都必然要诞生对神的信仰和崇拜。所以萨满文化的形成和兴起具有它客观的必然性，是人类社会处在特殊历史时期所必然诞生的一种文化现象。
信仰是一种心理作用，有些人相信有神灵的存在，并相信人类及自然界都要受到神的主宰，所以就必须要和神进行沟通和联络，以求得神灵的帮助。沟通的方法基本都是通过祭祀的方式来进行，在祭祀的过程中由萨满负责和神进行沟通。采取的方法基本都是把神请进来，附在萨满的身体上，然后来指导或帮助人们解决问题；也有的是由萨满的灵魂走出去到神的世界里学习，然后回来再指导人间该怎么做或指导人们如何解决所遇到的特殊问题。在祭祀的过程中，各民族要根据不同的祭祀目的并结合不同的民族特性、生产方式、生活方式、生存条件、地域特征等采取不同的祭祀形式。无论哪一种形式其宗旨都是由萨满和神灵进行沟通，然后来指导人间。神是什么样？谁也不知道，谁也没有看见过，即使萨满本身也只是灵魂的附体或精神的催眠而已，他也不知道神的具体形象，因为神灵是来无影去无踪看不见摸不着的，没有具体形象的显示。至于萨满是如何向神灵请示、汇报或者是灵魂附体、灵魂出窍等和神进行沟通的，谁也说不清楚，所以这就给萨满文化蒙上了一层神秘的面纱。
远古时期，人们对自然、社会包括人类自身认识的无知，以及当时人类所处的愚昧程度，人们的要求是极其简单的。在这样的社会状态下，人们对神的信仰和崇拜是根深蒂固的。那么只有萨满才能和神相沟通，所以萨满文化在人的精神世界里发挥着重要的作用。萨满文化也正是以它的神秘性一直深深扎根于人们的心里。
随着人类社会的发展和进步，萨满文化也必然逐渐地退出历史舞台。此外，从萨满文化自身存在的本质及其表现的形式看，其逐渐走向消亡也是必然的。
人们对萨满文化的信仰是笼统的，是蒙昧的，因为每个人对萨满文化信仰的实现过程不是自己就能完成的，必须通过为数极少的萨满来进行和神灵的沟通才能完成。萨满文化传承的方式是以每一个民族中的某一个家族或某一个部落为单位的，虽然总体形式相似，但每个家族或部落传承下来的祭祀方式、祭祀神器、神词内容、唱腔动作等又都各有不同，而且在这个家族或部落中又只有一个人可以成为萨满，一旦这个人在没有传承给下一个人之前死亡了，那么这种独有的萨满文化就要失传。
萨满文化的祭祀是非常复杂的。每搞一次萨满祭祀活动都要经过很长时间的酝酿和准备，并且要耗费很大的人力、物力和财力，这就涉及到了一个承受能力的问题。这种祭祀的复杂性决定了祭祀的次数不会很多，所以祭祀的复杂性必然会给人们在思想上带来一定的负担甚至于导致淡漠，对于它的传播也会带来一定的影响。
中国长白山脉是萨满文化的重要发源地之一，这在国际上是有一定影响的。尤其是中国的北方还有活着的萨满，这些萨满文化的遗存为萨满文化的研究奠定了一个很好的基础，也为从事萨满文化研究的学者们提供了一块丰富的土壤。目前，中国北方从事萨满文化研究的人员越来越多了，成果也在不断地涌现。
但是如何客观地看待和认定萨满文化的遗存，这对于我们深入地研究萨满文化是非常必要的，既不能脱离开每一个历史发展阶段的文化形态，也不应该主观武断地轻易做出认定或否决，必须在严格尊重历史及历史文化的前提下科学地进行研究。因为我们现在所能看到的萨满文化的遗存基本上都是近代遗留下来的，包括活态的萨满文化遗存也是经过演变、发展、遗失等变化过程的。所以在研究萨满文化的时候一定要注意两种倾向的问题：
一是要注意时间的局限性。在研究和认定萨满文化时，必须要考虑萨满文化沿革的过程，要考虑历史文化沿革的过程，要考虑人类从愚昧走向文明的过程，绝不要以近代的遗存来代替整个历史的遗存，以近代萨满文化的现象来代替古代萨满文化的现象，否则势必要把上万年的萨满文化的历史局限在近代的萨满文化的历史之中，导致萨满文化研究在时间上的局限性。
二是要注意范畴上的局限性。因为萨满文化从诞生开始原本就不是统一的，而是分散的，是以各民族中的家族或部落为单位的，所以不应该把谁家的祭祀视为是正宗的祭祀，谁家的或者是谁手里掌握的遗留下来的东西就视为范本的。因为每一个家族或部落的祭祀方法、祭祀用品等都各有不同，所以他们遗存下来的实物、遗存下来的活态文化的现象也都是不同的。在进行萨满文化研究的过程中必须要在思想上突破范畴上的局限性，以及拥有实物或资料的权威性。否则很容易形成以自我的思想意识为独尊的思想束缚。
