曾参自幼以孝出名。
孔子挖掘曾参潜质传以孝道
曾参虽“鲁”成“宗圣”
孔子评价学生的缺点有一句话很著名，就是“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也喭（高柴愚笨，曾参迟钝，颛孙师偏激，仲由鲁莽）。”
要对学生实行因材施教，首先要了解学生的长处和短处，在这方面，孔子观察入微，对每个学生的天赋和性格特征都了如指掌。高柴字子羔，身高不到五尺，是个矮个子，其貌不扬，针对他天性愚笨这一点，孔子是怎么教育的？因史料没有记载不得而知，但他经孔子教导后相当有成就，子路就曾经推荐他当费地的长官，孔子还怕他不能胜任。高柴先后在鲁、卫两国四次为官，历任鲁国费宰、郕宰、武城宰和卫国的士师，他为官清廉，执法公正，广受好评。他是孔门弟子中从政次数最多、时间最长的一个。可见只要教育得法，愚人也可成才。
曾参字子舆，16岁拜孔子为师，是孔子晚年的学生。他的记忆力、理解力、口才等远不如颜回、子贡等人，所以被孔子评价为“鲁”。曾参也有自知之明，他以勤补拙，刻苦好学，注重修身养性，提出“吾日三省吾身”的修养方法。他为人谨慎，待人谦虚，特别以“孝”出名。据说他和母亲的感应很强烈，曾参出外，“母欲其归，则啮指，而曾子心痛。”孔子正是看出他“孝”的特点，因材施教，把孝道传给他，而曾参毕生实行“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的原则，直到临死前还叫弟子检查自己的手脚，发现无损后才叹道：“而今而后，吾知免夫，小子（从今以后，我才知道自己可以免于祸害刑戮了，学生们）！”他认为自己肩负着传播儒家思想的重任，任重而道远。把得自孔子的真传传给孔子的孙子孔伋（字子思），子思又传授给孟子。这样，曾参上承孔子之道，下启思孟学派，成为孔子学说的主要继承人和传播者。相传他著述的《孝经》，在汉武帝独尊儒术后，与《春秋》并列为两部最重要的经典。到宋以后，他更由贤升为圣，被尊为“宗圣”，在孔庙中的地位仅次于“复圣”颜回。
颜回与曾参，一个聪明绝顶，英年早逝；一个反应迟钝，大器晚成。颜回早逝，令人惋惜；曾参以迟钝之资终成大器，连宋人程颢也不得不佩服，他说：“参也，竟以鲁得之（曾参这个人这么迟钝，通过不懈努力竟然也得到了孔子的真谛）。”程颢还说：“曾子传圣人之学，其德后来不可测。安知其不至圣人？如言‘吾得正而毙’，且休理会文字，只看他气象极好，被他所见处大。后人虽有好言语，只被气象卑，终不类道。”
