在中国历史上没有哪个人能像孔子那样被人们评头论足、津津乐道地评说了两千多年。他是一个平凡谦恭的人，却成了人们心中的神话。曾经有人把他捧上九天，也曾经有人把他贬入地狱。但是他的确是中国历史上最具有统制力的思想家，人们不得不通过他而思维，不管是否认同、是否继承他的思想理念。
本文就《论语》的记载对孔子做一次浅近的解读。
一、乐于学习善于思考的学者
《论语》中孔子是一位博学多才的智者，缘于他一生对学问的不懈追求。《论语》第一句话就是：“学而时习之，不亦悦乎？”这里“学习”指的是学习周礼。孔子认为，学习就是“致其道”，这是做人、从政的必要条件。孔子对自己的儿子说：“不学《诗》，无以言”，“不学礼，无以立。”他还特别强调学与思的结合，因为这样才能更好的掌握知识，才能提高学习效果，最后才能学以致用。“学而不思则罔。思而不学则殆。”这是孔子从自己学习和教学实践中得到的经验。
另外，孔子在对待学问上注重精益求精，主张治学应该如切如磋、如琢如磨，反对浮夸偏颇、懒惰懈怠的劣习。孔子不仅自己乐学善思，更对弟子循循善诱，教导他们也去勤奋好学。
二、等级制度的维护者
孔子生活在春秋末年，处在社会的转型期。当时礼崩乐坏，周天子衰落，诸侯争霸，大夫逐利，士与庶人或富而骄，或贫而谄。这样的局面，孔子认为是由于人心不古造成的，想要改变这种局面必须用道德的力量去规范人们的行为。
于是，孔子提倡“仁”，这是他所认为的至高无上的道德价值观。为了“仁”被大多数人接受，孔子周游列国、教授讲学。另外，孔子的思想体系中还有一个重要的方面——“礼”。“礼”是孔子为社会和人们确立的最基本的政治原则和行为规范。”君使臣以礼，臣以君以忠。”是孔子对这一政治规范概念的经典概括，他本人就是礼的忠实守护者。“子入太庙，每问事。或曰：‘孰谓陬人之子知礼乎？入太庙，每问事。’子闻之，曰：‘是礼也。’”在孔子看来，礼的一系列基本规定不仅普通百姓必须遵守，最高统治者也理应恪守，子曰：“上好礼，则民易使也。”
孔子说：“殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世，可知也。”在孔子看来，周礼是从夏、殷之礼损益而来的，是比较完美的，以后既使周灭亡，周礼有所损益，那种损益也是修修补补而己，周礼的核心内容就是百代以后也是不会改变的。（《为政》）孔子说：“麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也，虽违众，吾从下。”用麻布作礼帽，这是合于周礼的;如今大家都用丝来作，这样俭省一些，我同意大家的作法。臣见君时先在堂下跪拜，然后升堂再跪拜，这是合于周礼的，如今大家都直接升堂行跪拜礼，这就有些轻慢了。虽然违反大家的作法，我仍然要遵从古礼，先在堂下跪拜。（《子罕》）孔子宁愿同意在物质上节俭一些，也不同意在行为上省略一些。虽然孔子十分执着与周礼，但是春秋末期有些周礼制度遭到多少人的背弃，在潮流面前，他有时候十分顽固，有时候则的灵活变通的。但是，孔子的变通和灵活是有限的，虽然从政之心甚高，但不能与国君重臣共事，缺乏政治家纵横捭阖的手段。在他身上，学者的纯洁清正是十分突出的。“道不同，不相为谋”，理想主义最终压倒了灵活性。
