在欧洲文化史上，中国龙曾被视为是中华帝国皇权的象征
主持人：历史上，西方文化圈的国家特别是一些欧洲国家对中国龙形象的认识有何变化？
施爱东：从欧洲的早期历史文献来看，门多萨的《中华大帝国史》是《利玛窦中国札记》问世之前欧洲最有影响的中国学专著。此书1585年初版于罗马，用西班牙语写成，书中把龙写作Serpientes，即“蛇”；1588年的法文版，把龙写作Serpens，也是“蛇”。这一个细节凸显了早期欧洲对中国和中国龙的认识。整体上，从欧洲早期的中国报道中我们可以读出三点信息：一是直至16世纪末，欧洲还没有“龙”的专用译名；二是作为一种装饰图案，华美的中国龙纹最迟在16世纪就已经传入欧洲，而且常常被人们奉献给教堂以作装饰之用；三是欧洲人很早就已经了解到这种“蛇”是“中国皇帝的纹章”。
17至18世纪，对于强大中华帝国的憧憬与向往，是这个时期不少欧洲人的东方梦想。这时的欧洲人对中国以及中国文化怀有喜爱之情，了解龙纹的权力内涵，很自然地会对龙产生兴趣，激发美感，将之视作时尚标签。随着有关中国的各种信息大量传入欧洲，欧洲知识界将中国人看作“高贵的异教徒”，对中国文化进行浪漫联想。例如，韦布说：“中国的神庙和皇宫，大量地使用龙蛇图案，而且总是用相同的序列方式来排布，龙是中华帝国的皇家标志。过去从来没有谁能够解释墨西哥神庙中的龙饰为什么能够如此典雅、伟大和高贵。直到最近我认真阅读了中国历史，这才找到满意的答案。”请注意韦布的用词，他使用了“典雅”、“伟大”、“高贵”来赞美这些龙蛇图案。1687年出版的《中国哲学家孔夫子》一书中载有孔子画像，此画上方配了一幅“双龙戏珠”图案。此后300年间，这张酷似欧洲哲人的孔子像，连同两条粗糙的戏珠龙，被各种有关中国的著作一再翻印。可见，这一时期欧洲知识分子对于中国龙的定位还是非常清楚的，龙是无上权力或神圣地位的标志。1735年，杜赫德明确地将龙升格为“中国人的国家象征”。
从明末清初时期的欧洲著述中，我们至少可以得出如下信息：一是最早将中国文化系统介绍至欧洲的主要是天主教耶稣会士，出于传教目的，他们在介绍中国文化时采取了“与龙合作”的态度。二是传教士们普遍认为龙是“中国皇权的象征”。三是虽然耶稣会士都是偶像崇拜的反对者，有时也对中国龙小加揶揄，但他们都客观地报道了龙形象在中国的使用状况，并未着意对龙加以丑化，相反，他们笔下的龙形象总是与富丽堂皇的皇家气派紧密相伴。
18世纪以后，日益强大的欧洲列国竞相进行海外扩张。随着入华传教团体内部意见的分化，以及各色西方旅行者、商人对于中国人，尤其是对于中国官僚的负面报道的增加，耶稣会士们曾经精心构筑的中国理想国开始坍塌，有关中国的负面形象逐渐成为西方知识界的主流印象。19世纪的西方人普遍认为，中国是个过于崇尚古制的社会，人们不思变革，不思进取，社会处于长期停滞状态。1860年英法联军入侵中国之后，《在中国我们应该做什么》掀起了“征服中国龙”之类的漫画在欧洲社会流行的潮流，这幅漫画上的龙是一条混体龙：从上往下，高高扬起的长辫子、八字胡须、曲张的双手、长而尖的指甲、大腹便便的身躯。此后很长一个时期内，龙头上的辫子就成了象征中国的标志性元素。1880年代以后，俄国、美国、英国、德国的一些种族主义分子抛出所谓的“黄祸论”。以《复仇者》(1900年)为代表，欧美各国都生产了大量针对庚子事变的屠龙漫画。漫画中的“复仇者”是一个翅膀上写着“文明”的天使，“黄祸”是一条中国龙。画面上，手持长矛的天使正模拟“圣乔治屠龙”的经典场景，击杀所谓象征落后势力的中国恶龙。其间，法德两国发行了大量此类主题的纪念明信片。例如，德国明信片《列强征服中国》中，列强士兵全都被画成了圣乔治的模样，个个骑白马，着锦衣，脚裹护甲，手执长矛，招招刺在巨龙身上。
由此可见，在欧洲历史上，当16至18世纪中国形象尚未衰落的时候，龙被视为中华帝国皇权的象征——尊贵而时尚；19世纪之后，当中国形象日益滑落的时候，中国龙的形象也逐渐怪诞，并被丑化。
