据英国媒体报道，明朝航海家郑和，曾统领着由300条舰船和3万大军组成的当时世界上最庞大的舰队。今年8月，考古学家将开始在肯尼亚海岸寻找一艘被认为属于郑和舰队的沉船。
有些历史学家认为，郑和七下西洋为辛巴达航海历险记提供了创作素材。中国考古学家将抵达肯尼亚，他们希望沉船能提供中非第一次接触的证据。600多年前，郑和七次率船队完成史诗般的航海之旅，到达东南亚、中东乃至最远的非洲东海岸。
有些人说，郑和甚至到过美洲，如果这一说法成立，那么郑和就比欧洲航海家克里斯托弗-哥伦布早数十年到达美洲，不过这一理论遭到历史学家的普遍怀疑。郑和被明朝皇帝钦封为三保太监，乘坐的“宝船”上满载明朝皇帝向各国赏赐的黄金、陶瓷和丝绸等中国特产，同时将象牙、没药、长颈鹿等贡品沿着成熟的阿拉伯贸易航线带回中国，促使各国承认建立不久的明王朝。
在死后的几年间，郑和渐渐地被公众所遗忘，而在接下来的数百年间，由于实行闭门锁国的政策，中国陷入长期的封闭状态，郑和的传奇经历受到忽视。如今，郑和正重新获得民族英雄的地位，而在这位古代航海家重新受到欢迎的背后，并不仅仅是世人对历史的好奇。
这艘古代沉船被认为是郑和庞大舰队的一部分，曾在1418年抵达肯尼亚港口城市马林迪。中国考古学家似乎对在拉穆岛附近找到沉船充满信心。当地人曾在拉穆岛海岸发现过明朝时期的陶器碎片。海洋考古学家有望在8月份抵达那里。中国政府斥资200万英镑(约合300万美元)开展了一个为期三年的合作项目，肯尼亚方面希望这个项目可以获得有关中非早期联系的重要发现。
郑和正被重新树立为民族英雄、中国“开放”政策的先驱，这种政策曾经使得中国成为世界强国。新加坡东南亚研究所的杰夫-韦德教授说：“郑和正被塑造为中国对世界开放的象征，宣扬和平与友谊的使者，每次谈到来自中国的郑和，都会让人不禁想起这四个字。”
美国威斯康星大学麦迪逊分校中国问题专家爱德华-弗里德曼教授指出，郑和在封建帝王时期是一位海军统帅，那个时候，各国之间没有边界，没有疆域限制。他说：“郑和七下西洋是真实的事件，他的成就非凡，在当时属于一个奇迹。”
韦德教授是一位历史学家，翻译多部有关郑和七下西洋的明朝文献，他对郑和被塑造为和平使者的形象提出了质疑。他宣称，据史料记载，郑和舰队携带了大量先进的武器，参与了至少三次大规模军事行动，分别是在爪哇、苏门答腊和斯里兰卡。
新加坡国际郑和学会对韦德的这种观点予以驳斥，称这是“西方的思维”，郑和卷入的冲突要么是遭到报复，要么是消灭公海的海盗。国际郑和学会发言人陈建钦(音译)说：“这些事件其实并不具备真正冲突的本质，相反，它们生动地体现了郑和的和平外交。”
有关中国古代水手的谜团还有许多。根据肯尼亚民间传说，明朝沉船上的一些水手幸存下来，他们被允许住进村子，与当地人通婚。据报道，DNA检测也证实了这种猜测。
