元旦，表示新的一年从此开始。我们的祖先有“五谷熟，四时尽而更年改岁”的说法，因此，人们对元旦的来临总是充满新的希望。
相传五帝时期，颛顼以正月为元，初一为旦。《尔雅·释诂》解释：“元，始也”，“旦，早也”。可见，“元旦”的古意即一年之始，一日之晨。南朝梁人萧子云诗：“四气生元旦，万寿初如朝”也含这个意思。
我国历代对元旦命名繁多。《尚书》及汉朝张子平《东京赋》等，均称元旦为“元日”；三国魏人董勋《问礼俗》称元旦为“鸡日”；晋朝庾阐《扬都赋》称元旦为“元辰”；傅玄《朝会赋》称元旦为“元正”；白齐《元会大亨歌·皇帝辞》称元旦为“元春”；北周庾信《庾子山集》称元旦为“新年”；隋朝杜台卿《玉烛宝典》称元旦为“三元”；唐朝韩鄂《岁华纪丽》称元旦为“端日”；唐德宗李适《元旦退朝观军营》称元旦为“元朔”。此外，还有“正日”、“正旦”、“正朔”等等称法。他们大多根据“元”为始，“正”为年之初，“朔”为月之初之意。如“三元”之称，即因元旦在年之初、月之始，故而此称。（王占）
