“丑陋的中国人”掀起“柏杨热”
据柏杨后来的回忆，他最早试图发表《丑陋的中国人》是在出狱不久，但仍然无法在台湾公开演讲。在《丑陋的中国人》中，柏杨以“恨铁不成钢”的态度，强烈批判中国人的“脏、乱、吵”、“窝里斗”、“不能团结”、“死不认错”等，指出中国传统文化有一种滤过性疾病使我们的子子孙孙受感染，到今天也不能痊愈。
柏杨对中国人观察之深刻，让几乎所有的读者都觉得恼怒，甚至感觉到了莫大的冒犯。
《丑陋的中国人》通过民间渠道从香港进入大陆之后，马上掀起一股“柏杨热”。1980年代的知识分子在柏杨这记猛掌下警醒，但同时也令许多中国人勃然大怒。很快有报纸发表社论《中国人有能力赶超世界先进水平》，社论称：“枉自菲薄、自惭形秽、津津乐道中国人的所谓劣根性，把自己说得一无是处，除了使人们悲观失望、自暴自弃之外，又能给我们带来什么呢？”柏杨的作品受到限制。鲁迅在70多年前提出民族劣根性的问题，当时也不被国人接受，几十年后出了个柏杨，中国人一下子又不能理解了。也正因如此，2004年之前大陆这边所有柏杨作品都是没有获得授权的出版物，直到2004年8月苏州古吴轩出版社出版的《丑陋的中国人》，第一次以柏杨授权的面貌出现在中国大陆。
“我所以敢指出中国人的缺点，正因为我是中国人。长期以来，你们所看到的，多是虚骄的中国人。而现在，20世纪70年后，有检讨能力和有独立思考能力的一代中国人诞生，我们需要各位的帮助。”自柏杨说完这句话20多年，国民性的缺陷在大多数人那里依然如故。
“大力水手事件”
1968年1月13日，柏杨刊出一张漫画，内容是父子两人购买一个小岛，岛上只有他们父子两人，建立一个王国，并由父子两人竞选总统。此举遭国民党当局情治单位曲解为暗讽蒋介石父子，罗列“侮辱元首”、“通匪”等罪名将其逮捕，判处12年徒刑。这就是震惊当时台湾的“大力水手事件”。1975年，柏杨因蒋介石逝世获减刑三分之一为8年徒刑，但1976年刑满后仍被留置于绿岛，后获释放，共被囚禁9年又26天。柏杨后来在回忆中自嘲，当年刊出这幅漫画根本就没有政治上的恶意，“心中并无丝毫恶意，只是信手拈来”。
1978年出狱后，台湾当局勒令他约法三章：不准他提往事，不许旧调重弹，不许暴露台湾社会的黑暗，才准他为《中国时报》写专栏。
“解严”之后，台湾地区领导人相继就此冤案向柏杨本人道歉。“在中国历史上恶名昭彰的文字狱中，我能成为最后一个受害人。”柏杨用这句话结束了《柏杨回忆录》，回忆录的副标题是“看过地狱回来的人。”这个副标题来自日本作家黄文雄对柏杨的评价，“他指的是1970年代台湾恐怖时期我几乎被政府枪决。实际上，我不仅看过，而是我一生几乎全在地狱，眼泪远超过欢笑……但我并不认为我是天下最受苦的人，绝大多数中国人都比我更苦，这是民族的灾难，时代的灾难。回顾风沙滚滚的来时路，能够度过这些灾难，我比更多的中国人要幸运得多，这使我充满感恩之情。”早报记者石剑峰
