汉字是象形文字，通过拆字，常常可以了解该字的来龙去脉，甚至分析出其在远古时代的DNA。汉代《白虎通义·嫁娶篇》中说：“婚姻者，何谓也？昏时行礼，故谓之婚也。”这话的意思是说，由于古时候婚礼是在黄昏举行的，所以有了“婚姻”的说法。
如今的迎亲仪式一般在中午之前就完成了。但古时候连路灯都没有，婚礼为什么要捱到黄昏才开始呢？原来，这是远古社会转型期的产物。在母系社会，女人是“甲方”，男人是“乙方”，不存在嫁娶问题。而且女人坐镇主场，无须为了结婚而搬到婆家。母系社会向父系社会演变过程中，一部分男人渐渐产生了大男子zhuyi的想法，可是，这种想法又没有得到社会普遍认可，于是，胆大的就只能仗着自己生理上身强体壮的优势而去抢。选择什么时间下手呢？月黑风高固然更容易得手，但那年月照明条件太差，万一一不留神抢回来一个老大妈，就追悔莫及了。于是，半明半暗的黄昏成了最佳时段。抢亲时，单qiang匹马的话，难度很大，通常要带上几个伙伴作为帮手。日后，这些帮手就演变成了伴郎、傧相。新娘抢到手以后，“革命”尚未成功，因为女方肯定会派人到处寻找，张贴寻人启事。所以男方会把抢来的女子隐藏在家里，一个月后，生米煮成了熟饭，这才大大方方向人们“公示”，此时，女方家族也不得不接受这个既成事实。这一个月，就是“蜜月”的来源。
等到父系社会“站稳”了脚跟，野蛮的“抢婚”不再是婚姻的主旋律，大家都开始注意素质了。于是经济手段取代了暴力手段，开始出现聘礼。聘礼相当于签（婚姻）合同前下的定金，唐代孔颖达的《礼记正义》中说“伏羲制嫁娶，以俪皮为礼。”俪皮是指两张鹿皮。现在夫妻也称“伉俪”，据说就是来源于此。到了西周时期，物质文明又向前发展了，彩礼中开始出现了手工艺品——丝帛。那时有颜色的丝帛叫“币”，后来被称为“彩”。于是，聘礼有了一个新的俗称“彩礼”，并一直沿用至今。
通常，精神文明与物质文明是共同发展的，随着儒家思想成为社会意识形态的主流，“君子耻言利”的思想逐步深入人心，聘礼成了一种让人尴尬的东西。婚嫁双方既想讨价还价，又觉得这样做像在经商做买卖，非常不雅，于是媒人这个中介行业日渐兴旺起来。通过中介，双方可以直抒胸臆，而不必扭扭捏捏，也免得正面交锋、形象不雅。最后，谈不拢拉倒；谈拢了家长相约见面，其乐融融，彼此都是君子。对于社会，媒人行业的长盛不衰，提供了大量就业岗位，从业人员大多是四五十岁的妇女，原本属于就业困难群体。所以，媒人这个职业的存在，某种程度上，起到了稳定社会的作用。
一桩婚事只需要一个媒婆，相比之下，婚庆可以创造更多的就业机会，比如婚礼需要乐队，需要轿夫。按规矩，古代平民只能坐两名轿夫抬的青布小轿。然而，遇到婚事，就被允许坐四抬、八抬的“花轿”。看看清朝的“公务用轿”规定，凡三品以上京官，在京城乘“四人抬”，出京乘“八人抬”；外省督抚乘“八人抬”，督抚部属乘“四人抬”；三品以上的钦差大臣，乘“八人抬”……可见结婚享受了怎样的“zhengzhi特权”，老百姓一生能这样过上一把“官瘾”，终身难忘。结婚用轿数量一般是一至三顶。假如只有一顶，肯定是红轿；二顶则一红一绿；三顶一红二绿。新娘一律坐红轿，迎亲、送亲的太太坐绿轿；二婚新娘则只能坐一顶绿轿。轿前仪仗队也享受官员标准，旗、牌、伞、扇、金瓜、钺斧、朝天镫……时至今日，这种形式依然延续着，只不过，轿子变成了名牌小汽车，比如“奔驰”、“宝马”、“劳斯莱斯”，多数新郎新娘平日享用不起这些车，通常一生也就过这一把瘾。
在今人印象中，结婚时，一般男方比女方花费要多。不过，如果生在宋朝，嫁女远比娶妇要费钱。范仲淹开办义庄之初规定，族人嫁女可领30贯钱，儿子娶妇则为20贯钱，可见一斑。据有关专家考证，宋代富农给女儿的奁田数大约在60~70亩左右，一般平民嫁女花费几百上千贯钱很平常，而官员嫁女嫁资高达十万、数十万者亦不鲜见。公主出嫁，朝廷赐给驸马的嫁娶资用“倍于亲王聘礼”。吕祖谦的《宗法条目》记载：嫁女费用一百贯，娶妇五十贯，嫁资倍于娶费。
在宋朝的男性公民可以收获婚姻“贸易顺差”之时，北方的契丹族、女真族人还保留着收继婚的习俗。收继婚，简单地说就是肥水不流外人田。一个女子嫁入某个家族，就永远不能出来了。她老公死了，她就得改嫁给老公兄弟中的某个人，或者嫁给除了亲生儿子以外的某个晚辈。徐梦莘的《三朝北盟会编》记载了女真族的这种婚俗：“父死则妻其母，兄死则妻其嫂，叔伯死则侄亦如之，故无论贵贱，人有数妻。”在婚俗的“设计理念”上，不同民族常常撞车，“英雄所见略同”。匈奴、乌桓、突厥、契丹等民族都曾实行过这种“妻后母、抱寡嫂”的收继婚习俗。犹太人早期也曾如此。其实，这种婚俗的核心思想就是保证家族内部的财产不流失，未成年男孩不因寡母改嫁而改姓。经济基础决定上层建筑，当物质文明发展到一定程度，情感、人伦的重要性才更加显现出来。收继婚习俗随着各民族的进化，最后都相继消失了。
婚姻总是与财产、经济挂钩，不免就把一件很美好的事情弄得相当庸俗。爱情是浪漫的，婚姻却是现实的。千百年来，这种无奈困扰着许多人。从经济学角度分析，也是无可奈何。古时候人们结婚早，女孩十四五岁、男孩十八九岁就可以成婚。婚后很快又有了孩子，两个大孩子带着一个小孩子，这样的家庭经济上肯定难以良性运转，所以，不得不通过各种形式，由双方父母注入原始资本金，一个小家庭才能平稳度过最初的几年。
到了现代，结婚年龄一推再推，按说，大多数男女结婚时，经济已经可以自立了，可是，房价居高不下，国人多又奉行无房不结婚的原则，所以，还得靠双方父母注资，不过，已经不需要通过聘礼、彩礼、嫁妆这样的形式绕圈子了，直接从银行卡上划账最干脆。而且，如今的君子不觉得言利有什么可耻，所以媒人也大多失业了，四零五零的女同志重新成为了就业困难人群。（朱辉）
