“咚咚咚，咚咚咚。小小鼓皮薄又薄，鼓皮不能当铜锣……”昨日，在黄陂区蔡店街小山村蔡皮湾，乡亲们又听到了熟悉的鼓声。67岁的蔡忠厚忙完了一天的农活，在家里自娱自乐唱起了湖北大鼓。“老蔡家做的鼓，又响又脆！”一位登门请蔡忠厚做鼓的民间艺人跷起大拇指告诉记者。
脸庞黝黑的蔡忠厚是靠种田为生的农民，他有一手独门绝技：手工做鼓。“解放前我们湾叫蔡皮子湾，有很多皮匠。如今皮匠的手艺基本失传，全村只有我还会做鼓。”蔡忠厚有些得意。从小在爷爷那里学到了做鼓的皮匠手艺，并没有成为蔡忠厚谋生的手段，由于机械化的普及，用传统手工做皮鞋、皮包和大鼓的皮匠已无用武之地。有人上门订做书鼓时，蔡忠厚才放下锄头，按客户的要求精心做鼓。
记者在蔡家看到，10余个鼓框十分光滑，如同机器加工出来的。蔡忠厚介绍，他做的书鼓跟工厂流水线上生产的鼓最大的不同，是他的鼓框选用纹路细密、材质坚硬的木梓树(乌桕)树干挖空而成，是一个整体；而工厂所做的鼓框是用多块木料拼接而成。两种不同的鼓框做出的鼓，声音相差十万八千里。
老蔡另一个制鼓的绝技是鼓皮的加工和蒙皮。他做鼓要选上好的黄牛皮，甚至连部位都有讲究。先将约20张扑克牌厚的牛皮，一层一层地用铲刀削薄，加工成不到一张扑克牌厚的鼓皮。然后通过烤、绷、润、钉等10多道工序，制成一面声音响脆的鼓。整个程序要20多天才能完成，而老蔡的手上也留满被刀划破的伤痕。
“鼓是zhongguo传统的打击乐器，湖北大鼓用的鼓叫书鼓，玩灯敲的大鼓叫堂鼓，还有腰鼓、板鼓等等。”提起做鼓，蔡忠厚滔滔不绝。年轻的时候，喜欢唱湖北大鼓的他被推荐参加当时黄陂县说唱团，后来因出身问题被刷了下来，当了农民。但他一直痴迷湖北大鼓，继承祖传技艺，为周边村民和民间艺人制作书鼓、堂鼓。30多年来，蔡忠厚制作了500多个鼓，修复了100多个。
湖北大鼓名家张明智的关门弟子吴健开始学艺时，找不到合适的书鼓，后来听说蔡忠厚会做鼓，慕名登门。老蔡为吴健精心制作了几个书鼓，成为吴健的独门“利器”，被吴健称为“鼓中精品”。
如今，老蔡做鼓的数量越来越少。“现在适合做书鼓的木材越来越少了。”蔡忠厚告诉记者，6年前他曾找到两棵大木梓树，做了几十个鼓框，而近几年一直没找到合适的原料。
做鼓是个力气活，随着年龄越来越大，老蔡渐渐有些力不从心。两个儿子现在都在外打工，不愿学这门费时费力的手艺。“以后可能再也没人会像我这样做鼓了。”蔡忠厚有些忧郁地向记者表示。(记者彭仲 通讯员董子寅 黄志伟 魏和平 胡雷)
