儒学传统的当代价值，是眼下的热门话题。然而，在时间或是思想的距离上，儒学传统与当代中国已经很遥远了。所以，需要讨论一个前提性的问题：儒学传统的当代价值如何实现？这包括三个方面：
一、如何揭示和呈现儒学传统？讨论儒学传统的当代价值，是以揭示和呈现儒学传统为基础的。揭示和呈现儒学传统，既要阐释正统儒学的传统，也要发掘非正统儒学的传统；既要梳理典籍里的儒学传统，更要考察实际中的儒学传统。从正统儒学和非正统儒学中去发现儒学的当代价值，是十分必要的。通过引证、排列儒家典籍上的种种论述，来揭示和呈现儒学传统，固然是认知儒学传统的重要途径。但是，由此得来的儒学传统，其实只能说是“典籍”上的传统，而不等同于实际存在的传统。就儒学传统的当代价值而言，把握实际的传统更为重要。因为只有从实际的传统中，才能认识到典籍上的传统是否实现了价值，是以怎样的形式实现价值的。典籍传统不等同于实际传统，因为前者是被提倡的、抽象的、静态的，而后者是被接受的、具体的、动态的。当代中国思想文化是由“五四”运动孕育而来的，而非正统儒学的传统是“五四”运动开创新文化的重要历史凭借。当代中国的意识形态以马克思主义为主导，而马克思主义中国化的重要一环，就是以包括非正统儒学在内的文化为其思想历史根基的。
二、如何评价儒学传统的价值？“民主性”、“封建性”的二分法和“抽象继承法”，都不是评价儒学传统的恰当尺度。评价儒学传统的价值，应当从工具价值和内在价值两个角度进行。从工具价值的角度来看，无论是政治制度层面、思想观念层面，还是礼仪习俗层面，它的价值取向无疑落后于今天的时代，但并非完全没有正面的时代意义；从内在价值的角度来看，其在上述层面都蕴涵着中华民族的创造性和智慧，但也并非没有偏颇。将这两个尺度结合起来，从外在的时代意义与内在的民族智慧来评价儒学传统，可以走出激进主义与保守主义的轮回。在全球化背景下探讨儒学的当代价值，存在着如何评价儒学和西学之长短的尺度问题。对此，需要确立辩证的尺度。也就是说，两者的长处和短处都不是绝对的，长处并不意味着其中不存在缺陷，而短处也并不意味着其中没有值得挖掘的优点。两者往往是各有长短，相互补充。认识到两者的价值互补性，可以使儒学当代价值的阐明，既抗拒西方文化霸权，又不倒向国粹主义。
三、如何实现儒学传统的价值？儒学传统的当代价值如何成为可能，最终取决于儒学传统的价值能否在当代中国实现。如果不可能，那么，所有关于儒学传统当代价值的探讨，只能是纸上谈兵。社会是通过在思想观念、行为方式和语言文字三个环节上进行制度安排，使儒学传统实现其价值的。在当代中国，上述三个环节所依附的制度已不复存在，实现儒学价值的这三个环节也随之消解。这意味着在当代中国要实现儒学传统的价值，需要在这三个环节上重新作出制度上的安排。与韩国、新加坡等相比较，我们现在缺少实实在在的关注和设计。因此，种种关于儒学当代价值的议论，给人以不着边际的文字游戏之感。最近颁布的国家“十一五”文化发展纲要，开始有了通过制度安排来传承传统文化的举措，这是令人高兴的。儒学传统一旦通过当代的制度安排而实现其价值，它就不是原有价值的翻版，而是融入与当代中国相适应的价值体系之中了。
作者：陈卫平
