科举制为什么有强大的生命力？
陈文新：科举制度在中国延续的时间长达一千多年。这期间朝代经常更迭，但都照样实行科举制度。科举的影响波及到世界。现在我们要讨论的是，科举制度有那么多问题或者说弊病，为什么还有那么强的生命力？我想，主要的原因在于，科举制度的功能，一方面是选拔人才，让寒门子弟有了改换门庭的可能，让有能力的读书人有机会与帝王共享权力；另一方面也可能是同等重要的一个方面，那就是在淘汰人才方面副作用最小。
当一个社会消化不了那么多人才的时候，就必然有一部分人才找不到用武之地。人才没有得到合理的任用，对人才个人来说是一件难以承受和难以面对的事情，而对于社会来说，就必须用一个较好的方式，让他们即使在心理上依然有忿忿不平的情绪，但至少在行动上能够不和社会形成一种剧烈的对抗。科举制度在解决这个难题方面效果是比较好的。第一，考生并不认为他是被朝廷刷掉的。因为在明清时代的殿试中，皇帝从来不刷人，皇帝的作用是定名次、提高考试的规格。有皇帝做主考官的考试，当然是规格最高的考试，考试也因此显得庄重、隆重、有神圣感。这种神圣感有助于加强考生服务于国家的意识。第二，考生也不认为他是被某个考官有意识地刷掉的。在科举考试中，所有被刷掉的人，除了极少数人认为他们是被某个考官有意识刷掉的以外，大多少人不会这样想，因为在宋以降的考试中，一个考官，我们且不说他有意识刷掉一个人很难，他有意识录取一个人也很难。考官很难知道他改的是谁的卷子。科举制度在淘汰人才方面副作用较小，主要表现在这两个方面。而世卿世禄和两汉的察举制，在这两个方面都有较明显的副作用。
说到中国科举制度对人类文明进程的影响，不能不提它在传统读书人人格塑造方面的功能。清人赵翼写《廿二史札记》，讨论到元朝末年的情况，其中有一个标题叫“元末殉难者多进士”。元代是一个特殊的时代，少数民族统治了汉族。但在元王朝行将灭亡的时候，殉难的人仍以进士居多。为什么进士群体更能与王朝同患难共命运？当然与他们得到了王朝的好处有关，但这只是一个方面。还有另外一个原因，就是进士阶层重视价值担当。儒家强调杀身成仁，宁为玉碎，不为瓦全。用传统儒家经典来做考试教材，的确有助于让这个社会的一部分人以人格上的精英来自居——不是一般意义的精英——是人格的精英。
刘海峰：补充一点，有一个元代的汉族人在著作中说，他发现：金代《登科记》里的这些进士，在金朝快被蒙古灭掉的时候，很多都成为死难烈士，为金效劳都是汉族的。同样南宋也是这样，文天祥是状元；还有真德秀、陆秀夫这些人，都是进士，是同榜进士。包括明朝末年，也是这样。这是一个道德熏陶和气节培养的结果。这其中当然有科举制度的因素。
金惠经：朝鲜被日本灭亡的时候，最顽强抵抗的也都是科举出身的人。其实这些现象，我想世界各地都一样。遇到国家危难的时候，这些冲在最前面的差不多都是（这样的人）。
科举何以在中国发生？
主持人（杨华）：刚才讲到中国孔孟以来尚道德，有贤人政治的理想，并由这种政治理想走向制度化，但西方像希腊罗马也有《理想国》，也讲贤人政治，为什么西方没有制度化的科举出现？
李弘祺：我想是因为西方一开始就是以城邦国家为建国的典型，虽然后来曾经有统一的帝国出现，但是大部分的政治思想家认为所有的世俗政治体制，都受教会的监督或辅佐（“两把剑”或“太阳与月亮”的说法），所以单一的权力中心绝对不应该在世上出现，就是启蒙时代以后，主流思想也是如此。因此一统的学说，很少能被人接受。罗马帝国统治少数民族，一般来说，对各种文化的容忍度都比较高。这使得他们即使是采用很好的制度，像我们所谓的任贤制度来做单一的统一理念变得比较困难；中国提倡选举及科举的人，却是要“罢黜百家，独尊儒术”的，汉武帝同时把这两样东西放到一起。
科举所考的科学知识，都是儒家经典里的，考的是它的历代解释，朱熹的解释最重要。你如果不按那个说法来回答，绝对不行。最近台湾清华大学教授徐光台在做利玛窦研究。我问他说：难道真的有人敢用利玛窦所介绍的理论答考卷吗？他说，利玛窦只是告诉他的学生，你们要知道这些理论，引起学生的兴趣，但考试时，还是没有人敢用他的理论来答题。我想，恐怕在古代中国，思想的挟制作用还是十分明显的。我现在是就制度的层面上讲。任贤才、重视道德，这些抽象的观念毕竟会影响制度的发展，而他们的影响就会十分的深远。考试制度能发展，且很少改变，一千三百多年，并不是说没有动乱，能保持这么久，大概就是因为思想一致，所以造成一个特别稳定和保守的现象吧！
主持人（梁枢）：我追问一个问题。今天开会时读到一篇会议论文，讨论汉武帝、董仲舒的“天人三策”。这件事内含着一种普遍性：国家首脑在思考大政方针、治国韬略的时候，通常要去问智囊，或者有智慧的人。我想这应是中外通例。但是满足这种要求的方式，看来是有区别的。问策和对策的方式，孕育了后来的中国式的选拔制度，后来慢慢发展成了科举制度。科举文化就这样在中国这块土地上发生了。我想知道，科举这种中国独有的文化形式何以在中国发生，为什么发生？它在这块土地上生长出来是偶然的吗？
刘海峰：科举制的成熟和确立是一个漫长的过程，但它的根源呢，说到头还是贤能治国说在制度上的实现。科举制就是把“学而优则仕”制度化，让学说理念变成现实。它说到底是才学的考试。汉代的策问实际上是一种制举，开始是为了征询治国方略。人类第一次笔试就是这样来的。与策试并举的是推荐的形式，一个是察孝廉，一个是举贤良。汉代考试和推荐并行。到两晋，葛洪的《抱朴子·外篇》，便指出凡是推荐都出现大问题了。人们逐渐认识到，“考试犹准绳也”，否则没办法选择有才能的人。科举制从隋代大业元年（公元605年）设进士科开始，当时推荐还是一个重要的方面。后来考试的比重才越来越大。在这个漫长的过程中，中国人越来越发现，不通过考试的其他推荐很容易变成任用私人、上下其手的腐败关系的温床，就是没办法真正客观公正地选拔人才。
陈文新：科举的产生有一个基本前提，就是国家的权力不再掌握在世袭贵族手里。只有在没有世袭贵族掌握国家权力的时代，才有可能发生科举。换句话说，在“封建”（封邦建国）时代，不可能发生科举。这种没有世袭贵族掌握国家权力的时代，中国从秦王朝就正式开始了；西方比较晚，日本更晚。没有了掌握国家权力的世袭贵族，就出现了一个问题，一个王朝与谁共享权力？反过来提问或许更好：这个时候所有有能力的人都希望与王朝共享权力，他们经由什么途径达到这个目的？从治理天下的角度来看，有能力的人，主要在读书人里面。我想余英时的一个观点是对的，采用科举制度，不仅仅是帝王的意愿，更是读书人的意愿，是帝王与读书人“协商”的结果。这个“协商”过程很长，两汉魏晋南北朝，经历了好几百年的时间。汉朝实行的是推荐与考试相结合。推荐有一个最大的麻烦，就是，你再有才能，只要没人推荐你，你就完了。这是它跟科举最大的不同。科举的特点是，只要我有能力，想考就考，谁也不能阻止我。为什么隋朝开始有了科举制度之后，它不断得到读书人的拥护？就是因为那些有能力的读书人意识到，这种方式是对他们最有利的方式，别的方式很容易把他卡死。我想，科举之所以在中国发生，是因为中国比较早地结束了封邦建国的政体、没有了掌握国家权力的世袭贵族；科举制度是有能力的读书人与帝王共享权力的一种制度，是知识阶层与帝王“协商”的结果，是知识阶层在社会生活中有巨大影响力的一个证明。
主持人（杨华）：八股是不是还跟汉字的表达方式有关系？因为只有汉语才能搞出这种对偶的句式。
陈文新：有关系，律诗的结构就和八股有些相似。
刘海峰：现在很多人追溯起源时，包括明清人讲到时文或者八比文、制艺的时候，一般从王安石的经义算起。更有人追溯到唐代的试帖诗，有很多人分析，中国人的文字习惯普遍有个起承转合。哪个学者说《秦简》中有的文章是八股，那实际上指它的结构，完全是广义的，根本不可能是严格意义的八股。严格意义的八股文，应该是明代才有。
主持人（杨华、梁枢）：辛苦了！谢谢大家（掌声）。
