由于史书记载不详和考古资料缺失，长期以来，对于生活在中国西北的戎人及其历史文化，认识上一直比较模糊。正在进行的甘肃张家川重大考古发掘，为之提供了丰富且罕见的考古资料。
“今年发现的车辆很完整，出土的其他文物也十分重要和精美，对于戎人的历史文化，我们有了进一步的认识和了解。”负责张家川马家塬战国墓地现场发掘工作的甘肃省文物考古研究所副研究员周广济说。
２００６年７月，张家川马家塬战国墓地被盗，甘肃省考古研究所随后开始了抢救性发掘，陆续出土的以罕见豪华车乘为主要内容的随葬器物，震惊了中国考古界。
“经初步分析和研究，这批墓葬的年代应为战国晚期，其族属当与秦人羁縻下的戎人有关，墓葬的规格和等级较高，应是戎人首领及贵族墓地。”甘肃省文物考古研究所副所长王辉介绍，张家川马家塬战国墓地考古因其重要的历史价值、学术价值和研究价值，已被评为２００６年全国十大考古发现。
２００７年１０月，经国家文物局批准，马家塬二期考古发掘工作开始，截至目前，出土了一批豪华车乘及金、银、铜、锡等材质不同的各种重要文物。
“由于有前期的发掘经验，从去年以来，特别是在今年出土的车辆发掘中，每一个细节我们都考虑得十分周到，文物本身没有丝毫损伤，更重要的是我们基本认识到了每个构件在车辆的位置和作用。”周广济说。
由于马家塬墓地埋葬的车辆已经超过了２０００年，无论是纯木车辆、髹漆车辆还是外有金银铜锡等豪华装饰的车辆，原来的木构架都已朽成灰土，加之历史上墓葬坍塌等造成的车辆叠压，考古本身就是一项巨大挑战。
“现场考古工作做得很细，很专业，但工作还没有做完，刚刚揭开了部分面纱，车下面是什么，考古工作还要继续下去，而且一定要保护好。”北京大学文博学院教授、国家文物局考古专家组成员严文明说。
戎是先秦时期对中国西北地区少数民族的泛称，见于历史记载的“戎”族群，先后有“犬戎”“姜氏之戎”“允姓之戎”“申戎”“陆浑之戎”等记载，他们在春秋时期相当活跃，与中原周朝战事不断，战国时期多融合到了秦、晋等国当中。
对于马家塬墓地考古发掘成果，严文明说：“历史上对戎人的记载不多，一般认为戎人野蛮，文明程度不高，现在看来，他们的文明程度不低，从出土文物的工艺、技术等看，有很多独到的地方，特别是出土的车辆，一个跟一个不一样。”
从已经进行的考古发掘看，特别是出土的制作工艺精美且装饰十分奢华的车乘看，戎人的文明程度确实不低，并在不断吸收着周边的文明成果。
“从出土文物看，这里至少融合了四种文化，北方草原文化、西方文化、中原文化和戎文化都有保存，无论对认识戎人历史文化本身，还是秦戎关系、东西方文化交流等，都是难得的珍贵实物资料。”周广济说。
此外，在马家塬战国墓地中，大量金属器及车辆构件的出土，对于研究中国古代的车乘制度、冶金工艺等，也提供了宝贵的实物资料，已经引起了不同专业研究者的广泛关注。
