竹子，是国宝熊猫的食性，也几乎成了它的专利。人性杂食，也要在竹类中分一杯羹，但人无利齿尖牙，只能吃它的嫩茎——笋。不过，竹笋不仅是美食，还会引出一些道德故事。
据《楚国先贤传》(见《三国志·吴书·孙皓传》注引)说：三国时，江夏人孟宗至孝，其母嗜笋，冬季笋还没有生出，孟宗在竹林中哀伤叹息，于是笋钻出地面，让他得以奉养母亲。“泣竹生笋”的传说，作为“二十四孝”故事之一广为流传。
另据《宋书·孝义·郭世道传》说，会稽永兴(今浙江萧山)人郭世道以孝闻名，家贫，其子郭原平做木工奉养父母。郭家住宅低湿，就围绕房屋开了一条深沟来排水。一个春夜，有人来偷他家的竹笋，被起夜的郭原平碰上了，小偷慌忙逃跑，不慎掉入水沟。郭原平深为自责，便在竹林外的排水沟上架了一座小桥，又挖了自家的竹笋放在篱笆外供人随意取用。邻里十分感动，再也没有人来挖他家的竹笋了。同样的故事也见于《梁书·范元琰传》，“自是盗者大惭，一乡无复草窃。”
《宋书·隐逸传》中记载了吴兴武康(今浙江德清县)人沈道虔的故事。他家境不好，却很有仁爱之心。有人偷拔他屋后的笋，他说：“惜此笋欲令成林，更有佳者相与。”他竟然让人买了大笋送过去，小偷愧不敢受，道虔就让人把笋放在对方门内。《华阳国志·后贤志》中的何随的行为更有趣。他看到了偷笋者，怕对方受到惊吓，奔跑时在竹林中扎伤手脚，于是脱下木屐，用手提着，蹑手蹑脚慢慢走回家中，倒好像自己是个贼。
郭原平、范元琰、沈道虔、何随的作为，正是儒家倡导的“仁恕”、“仁者莫大于爱人”的典型事例。杜甫也曾写诗劝人善待打枣的贫苦老妇：“堂前扑枣任西邻，无食无儿一妇人。不为困穷宁有此，只缘恐惧转须来。”
反之，也有以笋牟利者。唐代张鷟的《朝野佥载》卷三记录了新昌县令夏侯彪到任就问里正：“竹笋一钱能买几根？”里正说五根。夏侯彪就用一万钱买了五万根竹笋，并对里正说：“吾未须要笋，且向林中养之。至秋竹成，一茎十钱，成五十万。”张鷟抨击夏侯彪道：“其贪鄙不道皆类此。”
