《外文笔记》是钱钟书先生于20世纪30年代至90年代间，循序渐进阅读英语、法语、德语、意大利语、西班牙语、拉丁语、希腊语7种语言书籍所做的笔记，涉及题材包括哲学、语言学、文学作品、文学批评、文艺理论、心理学、人类学等众多领域。此次先期出版的第一辑，是钱钟书先生留学欧洲时的外文读书笔记，涉及英、法、德语和少量的意大利语、希腊字母。钱钟书先生去世后，读书笔记一直由其夫人杨绛先生精心保管。在交付出版社之前，杨绛先生已经对手稿进行了初步的清点和整理，并亲自邀请外国专家对外文笔记进行整理和编目，早在《外文笔记》全面展开出版工作之初，杨绛先生就亲自为其题写了书名。
